Nel cuore pulsante del centro di Essen, tra il frastuono della modernità, si erge un testimone del ricco patrimonio storico della città: la Marktkirche. Conosciuta come Gertrudiskirche fino alla fine del XIX secolo, questa chiesa è stata un silenzioso testimone di secoli di evoluzione economica, politica e religiosa. Situata nel luogo del mercato originario di Essen, era un tempo il fulcro della vita cittadina. Oggi rimane un punto di riferimento prezioso, offrendo un'oasi di serenità e uno sguardo al passato.
Le origini della Marktkirche risalgono agli inizi dell'XI secolo. La prima menzione documentata della chiesa si trova nel testamento della badessa Teofanu, che decretò che candele fossero accese in sua memoria all'altare di Santa Gertrude. La dedica a Santa Gertrude di Nivelles era un omaggio ai legami familiari di Teofanu, poiché sua sorella Adelaide era la badessa all'Abbazia di Nivelles. Si ritiene che la costruzione iniziale della chiesa sia iniziata intorno al 1043, servendo come rifugio spirituale per i commercianti del mercato.
Durante il Medioevo, la chiesa era una parte integrante delle processioni liturgiche della Cattedrale di Essen. Divenne la chiesa parrocchiale per la parte meridionale della città dopo la divisione di Essen in due parrocchie. La prima menzione della chiesa come Marktkirche risale al XIV secolo. In questo periodo, serviva anche come sede per le elezioni e le riunioni del consiglio comunale.
La Marktkirche guadagnò notevole importanza nel 1543 quando i cittadini di Essen la occuparono, chiedendo la nomina di un predicatore protestante. Questo segnò l'inizio di un periodo tumultuoso, con il consiglio comunale che alla fine prevalse nel 1563. Seguirono conflitti con le badesse, sia religiosi che politici. Il 28 aprile 1563, il pastore Heinrich Barenbroch tenne il primo sermone protestante nella Cappella dello Spirito Santo. Poco dopo, amministrò la prima comunione protestante nella Gertrudiskirche. Barenbroch, il riformatore di Essen, fu sepolto nel coro della chiesa alla sua morte nel 1587.
Nonostante una breve ripresa dei servizi cattolici durante l'occupazione spagnola sotto la badessa Maria Clara von Spaur, il culto protestante riprese nel 1630. Da allora, la chiesa è rimasta una roccaforte protestante.
Nel corso dei secoli, la Marktkirche ha subito numerose trasformazioni. Nel 1786, fu aggiunto un piccolo vestibolo alla navata meridionale. Ampie ristrutturazioni nel 1871 e 1872 diedero un nuovo aspetto all'interno della chiesa, con nuove vetrate donate da Gustav Ernst Waldthausen. La chiesa subì i primi danni legati all'attività mineraria alla fine del XIX secolo, richiedendo ulteriori riparazioni.
La Seconda Guerra Mondiale portò una distruzione senza precedenti alla Marktkirche. La grandiosa chiesa a tre navate fu ridotta in macerie, con solo le mura esterne e due campate rimaste. La torre era in gran parte crollata. Inizialmente considerata un ostacolo alla pianificazione urbana, la ricostruzione della chiesa era incerta. Tuttavia, grazie agli sforzi del direttore della pianificazione urbana Sturm Kegel, fu realizzata una parziale ricostruzione. Le due campate orientali furono restaurate come chiesa, mentre il resto della struttura fu demolito. Il tetto e la guglia furono modificati, risultando in una silhouette significativamente diversa dall'originale.
Nel 2006, l'architetto Eckhard Gerber ha reinventato la Marktkirche, aggiungendo un nuovo coro occidentale in vetro blu sorprendente. I vecchi portali occidentali sono stati spostati alla galleria, fondendo l'antico con il contemporaneo. Da settembre 2006, la Chiesa Evangelica ha operato un punto centrale di rientro nella fede nella Marktkirche, accogliendo coloro che cercano di riconnettersi con la loro fede.
La Marktkirche ospitava un tempo un organo costruito dalla ditta Georg Stahlhuth. Questo strumento è stato successivamente venduto e sostituito da un organo digitale di Ewald Kienle, con 26 registri distribuiti su due manuali e un pedale. Le accoppiamenti dell'organo includono II/I, I/P e II/P, garantendo un'esperienza musicale ricca e versatile per i fedeli e i visitatori.
In conclusione, la Marktkirche di Essen è più di una semplice chiesa; è un simbolo di resilienza, trasformazione e comunità. Le sue mura risuonano con le preghiere e gli inni di secoli passati, mentre le sue aggiunte moderne parlano di un futuro luminoso. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un momento di pace, la Marktkirche ti invita a entrare e diventare parte della sua storia duratura.
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