Nel cuore di Fall River, Massachusetts, all'interno del museo marittimo storico di Battleship Cove, si trova un affascinante cimelio della storia navale: la Motovedetta PT 796. Questa nave intrigante, testimone dell'ingegno e del coraggio del passato, offre ai visitatori uno sguardo unico sulla guerra marittima che ha avuto un ruolo cruciale durante la Seconda Guerra Mondiale. Entrando nell'esposizione, non si visita solo un museo; si intraprende un viaggio nel tempo, esplorando le storie di coloro che hanno navigato queste acque formidabili.
La PT 796, costruita da Higgins Industries a New Orleans, Louisiana, nel 1945, è una delle poche motovedette PT sopravvissute all'era della Seconda Guerra Mondiale. Sebbene completata dopo la guerra, l'importanza della barca rimane intatta. Fu l'ultima del suo genere a essere costruita, guadagnandosi il soprannome affettuoso di Tail Ender nel 1950. Il design della barca rifletteva i progressi tecnologici del suo tempo, con uno scafo costruito con due strati di assi, un'innovazione unica per le barche Higgins alla fine del 1944. Questo design migliorava non solo la sua durata, ma anche la sua velocità, rendendola una presenza formidabile in acqua.
La PT 796 vanta una struttura robusta, con uno scafo fatto di uno strato esterno di mogano e uno strato interno di abete, tenuti insieme da rivetti di rame e viti di bronzo. Questa costruzione meticolosa era completata da tre potenti motori V12 Packard, ciascuno capace di erogare 1.200 cavalli. Questi motori spingevano la barca a una velocità massima impressionante di 41 nodi, rendendola un'imbarcazione rapida e agile. Con un carico completo di 3.000 galloni di carburante per aviazione, la PT 796 aveva un'autonomia di 358 miglia nautiche a 35 nodi, o fino a 1.050 miglia nautiche a una velocità più tranquilla di 11 nodi utilizzando un solo motore.
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La PT 796 era pesantemente armata, progettata per infliggere un colpo formidabile in combattimento. Trasportava quattro siluri Mark 13, cannoni da 37 mm e 20 mm a prua, un cannone Bofors da 40 mm a poppa e due mitragliatrici Browning calibro .50 a fianco del cockpit. Inoltre, era equipaggiata con due lanciatori di razzi da 5 pollici e un generatore di fumo, rendendola una nave versatile capace di manovre sia offensive che difensive. Queste caratteristiche la rendevano un bene prezioso nelle operazioni navali, capace di ingaggiare una varietà di bersagli con precisione e potenza.
Anche se la PT 796 fu completata troppo tardi per vedere azione nella Seconda Guerra Mondiale, servì in varie capacità dopo la guerra. Inizialmente parte della MTB Squadron 1, pattugliò i Caraibi e la Costa Orientale prima di essere riclassificata come Piccola Barca nel novembre 1945. Privata del suo armamento, fu successivamente assegnata all'Attività di Supporto Navale a Panama City, Florida, dove fu utilizzata per esperimenti di traino ad alta velocità, contribuendo allo sviluppo di attrezzature per operazioni fluviali.
Nel 1961, la PT 796 ebbe un ruolo cerimoniale nell'inaugurazione di John F. Kennedy, dipinta per assomigliare alla famosa PT-109. Il suo servizio terminò ufficialmente nel 1970, dopo di che fu restaurata alla sua configurazione originale e messa in mostra a Battleship Cove nel 1975. Riconosciuta per la sua importanza storica, la PT 796 fu inserita nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici e designata come Monumento Storico Nazionale nel 1986.
Oggi, la PT 796 si erge orgogliosamente a Battleship Cove, invitando i visitatori a esplorare il suo passato ricco di storia. Mentre si cammina intorno alla nave, si possono quasi sentire gli echi dei suoi motori e le storie delle anime coraggiose che un tempo ne occupavano i ponti. L'esposizione offre un'esperienza pratica, permettendo di apprezzare l'artigianato e l'innovazione che hanno caratterizzato il suo design. È una visita imperdibile per gli appassionati di storia e per chiunque sia interessato alla guerra navale.
In conclusione, la Motovedetta PT 796 è più di un semplice pezzo di storia; è un simbolo della resilienza e dell'ingegno che hanno definito un'epoca. La sua presenza a Battleship Cove serve come promemoria dei sacrifici fatti da coloro che hanno servito e dei progressi tecnologici che hanno plasmato il corso della storia. Una visita alla PT 796 non è solo un'esperienza educativa, ma un viaggio ispiratore nel passato, rendendola una tappa essenziale per chiunque esplori il ricco patrimonio marittimo di Fall River.
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