La Cattedrale di Foggia, conosciuta localmente come Cattedrale di Foggia, rappresenta un magnifico esempio della grandiosità storica e architettonica situata nel cuore di Foggia, Italia. Questa cattedrale, ufficialmente chiamata Beata Maria Vergine Assunta in Cielo, ha attraversato secoli di storia, dalle sue origini nel XII secolo fino al suo splendore attuale, rendendola una meta imperdibile per chiunque esplori il ricco tessuto culturale della Puglia.
Le radici della Cattedrale di Foggia risalgono alla fine dell'XI secolo, quando una chiesa chiamata Santa Maria de Fovea fu menzionata in un documento da Ruggero Borsa, figlio di Roberto il Guiscardo. La struttura attuale iniziò a prendere forma nel 1172 o 1179 su commissione del re Guglielmo II di Sicilia. Il design della cattedrale fu ispirato dalla Cattedrale di Santa Maria Assunta a Troia, riflettendo le influenze architettoniche di quell'epoca.
Trasformazioni significative avvennero all'inizio del XIII secolo quando l'imperatore Federico II trasferì l'amministrazione centrale da Palermo a Foggia. Questo spostamento stimolò la riprogettazione del transetto e la modifica della cripta, elevando il livello del pavimento per ospitare questi cambiamenti. La cattedrale subì una ristrutturazione barocca nel XVII secolo, che incluse l'innalzamento del pavimento della navata e la sostituzione delle alte mura medievali con volte a botte, creando uno spazio interno unificato e grandioso.
Nel 1731, un devastante terremoto causò gravi danni alla cattedrale, portando al crollo delle sezioni superiori e del campanile, originariamente costruito nel 1110. Gli sforzi di ricostruzione a metà del XVIII secolo videro il campanile spostato nella sua posizione attuale. La cattedrale fu ulteriormente elevata allo status di cattedrale nel 1855 quando Foggia divenne sede vescovile. Nonostante i danni subiti durante la Seconda Guerra Mondiale, la cattedrale è stata meticolosamente restaurata, preservando la sua essenza storica pur abbracciando la resilienza moderna.
La facciata ovest della Cattedrale di Foggia, risalente al XIII secolo, è un capolavoro dell'architettura medievale. Presenta cinque elementi verticali simili ad arcate sormontati da più archi a gradini. L'arco centrale, che ospita il portale principale, è largo il doppio degli altri, affiancato da pilastri più piccoli. Gli archi più esterni contengono finestre rotonde, aggiungendo un tocco di eleganza alla struttura robusta. La facciata è adornata con una cornice riccamente decorata, caratterizzata da una varietà di animali, piante, creature mitiche e figure umane, attribuita al maestro costruttore Bartolomeo da Foggia.
Un gioiello nascosto della cattedrale è il portale sul lato nord, scoperto nel 1953 dopo essere stato murato per secoli. Questo arco leggermente appuntito, risalente intorno al 1225, è più grande degli altri archi sul lato nord ed è unicamente decorato con un motivo a sega, conferendogli un aspetto radioso. Il timpano di questo portale presenta una figura di Cristo benedicente affiancato da angeli volanti, con figure aggiuntive di Sansone con un leone, un vescovo e un cavaliere, forse rappresentante l'imperatore Federico II o altre figure storiche.
La cripta della Cattedrale di Foggia è una caratteristica unica tra le cattedrali pugliesi, estendendosi sotto l'intero transetto. A differenza delle cripte tipiche, ha un design a baia irregolare. Lo spazio centrale quadrato è supportato da quattro colonne robuste, suggerendo un piano centrale che ricorda la struttura originale. Intorno a questo spazio centrale c'è un altro quadrato con archi più corti e appuntiti che conducono a pilastri incassati nelle pareti della cripta. Le tre absidi dell'area centrale rimangono originali, mentre il resto della cripta riflette modifiche del XVIII secolo.
I capitelli delle quattro colonne centrali sono particolarmente degni di nota, mostrando variazioni dell'ordine corinzio con caratteristiche individuali distinte. Le foglie di acanto sono meno dense rispetto agli esempi classici, con ogni foglia che appare lavorata individualmente. Gli storici dell'arte attribuiscono questi capitelli a Bartolomeo da Foggia, evidenziando lo stile decorativo innovativo dell'epoca Staufer.
All'interno, la Cattedrale di Foggia è una chiesa a sala barocca con una navata voltata e senza cappelle laterali. I pilastri sostengono gli archi della volta, e l'abside profonda all'estremità orientale si estende per l'intera larghezza della navata, un prodotto delle ristrutturazioni del XVIII secolo. I bracci del transetto sono coperti da volte a botte con lunette, mentre il crocevia è sormontato da una cupola piatta.
Una delle reliquie più venerate all'interno della cattedrale è la Madonna dei Sette Veli, un'icona bizantina ritenuta possedere poteri miracolosi. Custodita in una cassetta d'argento riccamente decorata, questa immagine viene svelata per la venerazione pubblica due volte l'anno durante le processioni attraverso Foggia. Secondo la leggenda, l'icona fu scoperta in uno stagno nel 1073 in circostanze misteriose e giocò un ruolo significativo nella rinascita della città. La cappella che contiene questa icona fu aggiunta durante la trasformazione barocca della cattedrale nel 1672.
La Cattedrale di Foggia non è solo un edificio religioso, ma una cronaca vivente della storia della città, dell'evoluzione architettonica e del patrimonio culturale. Le sue mura e le sue reliquie raccontano storie di resilienza, fede ed eccellenza artistica, rendendola una destinazione essenziale per chiunque esplori il cuore storico di Foggia.
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