Situato nel cuore della città vecchia di Funchal, il Mercado dos Lavradores è un centro vivace che cattura l'essenza del ricco patrimonio culturale di Madeira. Costruito tra il 1939 e il 1940, questa iconica sala del mercato non è solo un luogo dove acquistare prodotti freschi; è un'esperienza sensoriale che immerge i visitatori nei colori, nei suoni e nei sapori dell'isola. Con il suo stile architettonico Art Deco e Modernista, il Mercado dos Lavradores è una testimonianza della visione del suo architetto, Edmundo Tavares, e degli sforzi di modernizzazione di Fernão Ornelas, allora sindaco di Funchal.
Il Mercado dos Lavradores fu inaugurato il 25 novembre 1940, durante un periodo di significativi cambiamenti per Funchal. Il mercato faceva parte di una più ampia campagna di modernizzazione avviata dal sindaco Fernão Ornelas, volta a migliorare le infrastrutture e gli standard igienici della città. La posizione scelta per il mercato era storicamente significativa, poiché da tempo era un luogo di ritrovo per i contadini locali per vendere i loro prodotti. La costruzione del mercato richiese la demolizione delle case adiacenti per far spazio al nuovo edificio, che rapidamente divenne il mercato più moderno del Portogallo dell'epoca.
L'importanza del mercato crebbe ulteriormente durante la Seconda Guerra Mondiale, quando l'afflusso di evacuati da Gibilterra e la riduzione delle importazioni di cibo a Madeira resero il Mercado dos Lavradores un centro cruciale per la distribuzione di prodotti freschi. Negli anni, il mercato è evoluto da un hub commerciale locale a una popolare destinazione turistica, attirando visitatori con il suo mix unico di elementi tradizionali e contemporanei. Nel 1993, il mercato è stato classificato come edificio di valore culturale locale, e nel 2019, è stato riconosciuto come patrimonio municipale, consolidando il suo posto come punto di riferimento culturale a Funchal.
Quando entri nel Mercado dos Lavradores, sei immediatamente accolto da un'atmosfera frenetica piena di colori vivaci e aromi invitanti di frutta, verdura e fiori freschi. Il mercato è diviso in due sezioni principali: la parte occidentale, che ospita i banchi di frutta, verdura e fiori, e la parte orientale, dedicata al mercato del pesce.
La sezione occidentale del mercato è progettata attorno a un cortile rettangolare, con gallerie aperte al piano terra e al piano superiore dove i venditori espongono i loro prodotti. I banchi sono pieni di una varietà di frutti esotici come frutto della passione, annone e pitanga, molti dei quali sono unici a Madeira. I venditori di fiori, spesso vestiti con abiti tradizionali di Madeira, aggiungono un tocco di colore alla scena con le loro bellissime esposizioni di orchidee, strelitzie e altri fiori locali.
Una delle caratteristiche più distintive del mercato sono i suoi splendidi azulejos, o piastrelle di ceramica, create dall'artista João Rodrigues. Queste intricate piastrelle adornano le pareti sia all'interno che all'esterno del mercato, raffigurando scene di vita locale e aggiungendo un tocco artistico al design funzionale dell'edificio.
La sezione orientale del Mercado dos Lavradores ospita il mercato del pesce, una sala rettangolare supportata da colonne e alta tre piani. Qui puoi assistere all'arrivo del pescato giornaliero portato dai pescatori locali, con una varietà impressionante di pesci esposti. Il mercato è particolarmente famoso per il pesce sciabola nero, una specie di profondità che è un pilastro della cucina di Madeira. Osservare i pescivendoli esperti al lavoro è un'esperienza affascinante, mentre preparano abilmente il pesce per la vendita.
Uno degli eventi più unici e vivaci associati al Mercado dos Lavradores è la Noite do Mercado, o Notte del Mercato, che si tiene annualmente il 23 dicembre. Questa tradizione risale al XIX secolo e originariamente serviva come opportunità per i locali di acquistare prodotti freschi per le festività natalizie. Nel tempo, si è evoluta in una celebrazione festosa che si riversa nelle strade e nei bar circostanti, durando fino a tarda notte. La Noite do Mercado è diventata una grande attrazione turistica, offrendo ai visitatori la possibilità di vivere lo spirito conviviale di Funchal durante il periodo natalizio.
Che tu sia un appassionato di gastronomia desideroso di assaggiare i prodotti freschi dell'isola, un appassionato di storia interessato al patrimonio architettonico di Madeira, o semplicemente un viaggiatore in cerca di un'esperienza culturale autentica, il Mercado dos Lavradores è una destinazione imperdibile. La sua atmosfera vivace, la ricca storia e l'architettura mozzafiato lo rendono un punto culminante di qualsiasi viaggio a Funchal. Mentre esplori il mercato, prenditi il tempo per chiacchierare con i venditori amichevoli, assaggiare i frutti esotici e immergerti nell'ambiente vibrante che rende il Mercado dos Lavradores un vero gioiello di Madeira.
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