Ashton Villa, una gemma architettonica situata nel cuore di Galveston, Texas, rappresenta un'opulenza e un'importanza storica del XIX secolo. Questa grandiosa dimora, all'angolo tra la 24a strada e Broadway, non è solo un magnifico esempio di stile italianeggiante vittoriano, ma anche un testimone silenzioso dei momenti cruciali della storia americana.
La storia di Ashton Villa iniziò il 7 gennaio 1859, quando il Colonnello James Moreau Brown, un noto commerciante di ferramenta e banchiere, acquistò quattro lotti per costruire la casa dei suoi sogni. Ispirandosi ai libri di modelli architettonici dell'epoca, Brown progettò meticolosamente la villa, impiegando sia manodopera schiava che artigiani europei qualificati. Il risultato fu una delle prime strutture in mattoni del Texas, caratterizzata da ampie gronde, lunghe finestre e verande ornate con architravi in ghisa. I muri di mattoni spessi tredici pollici non erano solo decorativi; fornivano la necessaria protezione contro l'umidità e gli uragani frequenti nella Costa del Golfo.
Quando la Guerra Civile Americana scoppiò nel 1861, Ashton Villa si trovò al centro delle operazioni militari. Inizialmente servì come quartier generale per l'esercito confederato, giocando un ruolo cruciale nel conflitto. Tuttavia, nell'autunno del 1862, Galveston fu temporaneamente catturata dall'esercito dell'Unione, e Ashton Villa divenne il loro quartier generale. Questa occupazione fu di breve durata, poiché le forze confederate riconquistarono la città durante la Battaglia di Galveston nel gennaio 1863.
La conclusione della Guerra Civile nel 1865 portò cambiamenti significativi ad Ashton Villa e Galveston. Il 19 giugno 1865, il Maggiore Generale dell'Unione Gordon Granger arrivò a Galveston con 2.000 truppe federali per far rispettare l'emancipazione degli schiavi. Sebbene non ci siano registri storici che confermino che l'Ordine Generale n. 3 sia stato letto dal balcone di Ashton Villa, la villa rimane un simbolo iconico del Juneteenth. Questo giorno, ora celebrato a livello nazionale, segna l'emancipazione degli afroamericani schiavizzati in Texas ed è diventato un evento culturale significativo.
Il Colonnello Brown morì nel 1895, solo cinque anni prima che l'uragano devastante del 1900 colpisse Galveston. Nonostante la distruzione catastrofica causata dalla tempesta, la robusta costruzione di Ashton Villa le permise di resistere ai venti potenti e all'onda di tempesta. La dimora fornì rifugio alla vedova e ai figli di Brown durante il disastro. Nel periodo successivo, il seminterrato fu riempito di sabbia e il terreno circostante fu elevato con ulteriore terra per prevenire future inondazioni.
Nel 1927, Ashton Villa fu venduta all'El Mina Shrine, un ordine massonico, che utilizzò l'edificio come uffici e sala riunioni. La villa rimase relativamente invariata durante questo periodo. Tuttavia, entro il 1970, la minaccia di demolizione incombeva sulla storica dimora. La Galveston Historical Foundation intervenne, raccogliendo $125,000 per acquistare e preservare Ashton Villa. Con ulteriori finanziamenti da fondazioni locali e dal governo, iniziò un progetto di restauro completo. Gran parte dei mobili e delle opere d'arte originali furono recuperati, permettendo alla villa di essere arredata in modo autentico.
Ashton Villa aprì al pubblico il 25 luglio 1974, servendo come museo, centro visitatori e luogo per eventi speciali. Sebbene la villa non sia più aperta per visite pubbliche, il primo piano è disponibile per prenotazioni private, rendendola una location popolare per matrimoni, feste ed eventi aziendali. Il significato storico e la bellezza architettonica della dimora continuano ad attirare visitatori e appassionati di storia da tutto il mondo.
Ashton Villa è più di una dimora magnificamente restaurata; è un simbolo di resilienza, storia e significato culturale. Dalla sua costruzione nel 1859 al suo ruolo nella Guerra Civile e alla sua sopravvivenza all'uragano del 1900, la villa rappresenta lo spirito duraturo di Galveston. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di una location unica per il tuo prossimo evento, Ashton Villa offre uno sguardo nel passato e una celebrazione del ricco patrimonio che definisce Galveston, Texas.
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