Il Baltic Centre for Contemporary Art, spesso chiamato semplicemente BALTIC, è un faro della creatività moderna situato sulla riva sud del fiume Tyne a Gateshead, Tyne and Wear, in Inghilterra. Questo dinamico centro per l'arte contemporanea, ospitato in un ex mulino per la farina, incanta i visitatori sin dalla sua grande apertura nel luglio 2002. Con una gamma costantemente variabile di mostre, eventi e programmi educativi, BALTIC si è affermato come un punto di riferimento essenziale per gli appassionati di arte contemporanea e turisti curiosi.
L'edificio che oggi ospita BALTIC era originariamente il Baltic Flour Mills, una struttura imponente costruita da Joseph Rank di Rank Hovis su progetto degli architetti Gelder e Kitchen alla fine degli anni '30. La costruzione iniziò prima della Seconda Guerra Mondiale ma fu completata nel 1950. Al suo apice, il mulino impiegava 300 persone ed era un elemento prominente nel panorama di Tyneside, capace di immagazzinare 22.000 tonnellate di grano. Tuttavia, un incendio nel 1976 portò alla chiusura del mulino, e nel 1984, i silos erano l'unica parte dell'edificio ancora in uso, utilizzati per immagazzinare grano per la Comunità Economica Europea.
La trasformazione da mulino per la farina a centro d'arte contemporanea iniziò nei primi anni '90 come parte degli sforzi di rigenerazione più ampi di Gateshead. La visione per BALTIC era di creare una nuova importante struttura per le arti visive contemporanee nel centro di Tyneside. Il Consiglio di Gateshead acquistò l'edificio e, nel 1994, lanciò un concorso attraverso il Royal Institute of British Architects per trovare un architetto per il progetto. Il progetto vincitore di Dominic Williams di Ellis Williams Architects mantenne gran parte del carattere originale dell'edificio introducendo elementi moderni per servire il suo nuovo scopo.
La conversione del Baltic Flour Mills in BALTIC fu un compito complesso e tecnicamente impegnativo. I silos originali furono rimossi, lasciando le facciate in mattoni senza supporto. Fu installata una struttura in acciaio da 1.000 tonnellate per sostenere la struttura rimanente, e furono aggiunti quattro nuovi piani principali, supportati da una fila di pilastri. Il design includeva anche piani intermedi realizzati con strutture in acciaio e sottili lastre di cemento, che potevano essere rimossi per creare spazi variabili per le mostre d'arte.
Le facciate nord e sud dell'edificio furono preservate, insieme alla scritta originale BALTIC FLOUR MILLS e ai caratteristici mattoni rossi e gialli. I lati est e ovest furono completamente vetrati, permettendo alla luce naturale di inondare l'interno e offrendo viste mozzafiato sul fiume Tyne. L'edificio presenta anche ascensori in vetro che offrono viste panoramiche su Newcastle, Gateshead e il fiume, aggiungendo un senso di scoperta e meraviglia mentre i visitatori esplorano lo spazio.
I visitatori di BALTIC sono accolti da un affascinante mix di patrimonio industriale e design contemporaneo. Il centro offre una vasta gamma di mostre, senza una collezione permanente, garantendo che ci sia sempre qualcosa di nuovo ed emozionante da vedere. Dalle installazioni all'avanguardia all'arte visiva stimolante, il programma di BALTIC è progettato per sfidare e ispirare.
Uno dei punti salienti di una visita a BALTIC sono le piattaforme di osservazione esterne, che offrono viste mozzafiato sul fiume Tyne e sui suoi ponti iconici. Il ristorante sul tetto è il luogo perfetto per rilassarsi e gustare un pasto mentre si ammirano i panorami panoramici. Il centro vanta anche un centro visitatori, dove gli ospiti possono apprendere di più sulla storia e la trasformazione dell'edificio, nonché sugli artisti e le mostre in esposizione.
Dal momento della sua apertura, BALTIC ha accolto oltre 8 milioni di visitatori ed è diventato un attore chiave nel mondo dell'arte contemporanea. Il centro ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui un premio RIBA nel 2003, un Civic Trust Award nel 2004, e il riconoscimento come uno dei 10 progetti artistici e culturali più eccezionali del Regno Unito come parte del Gulbenkian Prize nel 2006. Nel 2012, BALTIC ha vinto il premio National Lottery Awards per il Miglior Progetto Artistico, cementando ulteriormente il suo status di istituzione culturale di primo piano.
BALTIC ha visto diversi direttori alla sua guida, ciascuno portando la propria visione ed esperienza uniche al centro. Il direttore fondatore, Sune Nordgren, ha svolto un ruolo cruciale nel periodo pre-apertura e nei primi anni del centro. I successivi direttori hanno continuato a costruire su questa base, con Sarah Munro, l'attuale direttrice, che ha preso le redini nel novembre 2015. Sotto la sua leadership, BALTIC ha continuato a prosperare, attirando sia visitatori locali che internazionali e artisti.
Prima della sua apertura ufficiale, BALTIC ha ospitato diversi eventi pre-apertura che hanno posto le basi per il suo futuro come centro d'arte contemporanea. Un evento notevole è stato il Taratantara di Anish Kapoor, un'installazione in PVC a forma di tromba che ha attirato 16.000 visitatori. Questa installazione ha segnato un punto di svolta per l'edificio, simboleggiando la sua transizione da sito industriale a faro dell'arte moderna.
Oggi, BALTIC continua a spingere i confini dell'arte contemporanea, offrendo una piattaforma sia per artisti affermati che emergenti. Le sue mostre sempre variabili e i programmi innovativi garantiscono che ci sia sempre qualcosa di nuovo da scoprire, rendendolo una destinazione imperdibile per gli amanti dell'arte e i turisti curiosi.
In conclusione, il Baltic Centre for Contemporary Art è più di una semplice galleria; è una testimonianza del potere della trasformazione e dell'attrattiva duratura dell'arte contemporanea. Il suo unico mix di patrimonio industriale e design moderno, unito al suo dinamico programma di mostre ed eventi, lo rende un luogo affascinante e ispiratore da visitare. Che tu sia un appassionato d'arte o semplicemente alla ricerca di un'esperienza culturale unica, BALTIC promette di lasciare un'impressione duratura.
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