L'acropoli di Gela, conosciuta localmente come Acropoli di Gela, è un affascinante sito archeologico situato nel cuore di Gela, in Italia. Questo antico complesso è un vero e proprio scrigno di storia, offrendo ai visitatori uno sguardo nel ricco e tumultuoso passato di questa città siciliana. Dalle sue origini preistoriche al ruolo nella colonizzazione greca e oltre, l'acropoli di Gela è una destinazione imperdibile sia per gli appassionati di storia che per i turisti occasionali.
La storia dell'acropoli di Gela risale all'Età del Rame, con tracce di attività umana nella zona già dalla seconda metà del IV millennio a.C. Gli archeologi hanno scoperto tombe a fossa circolari circondate da lastre di pietra verticali a ovest del Tempio B, un tempio arcaico. Questi primi abitanti gettarono le basi per quello che sarebbe diventato un insediamento fiorente nei millenni successivi.
Durante l'Età del Bronzo Antico (2200-1450 a.C.), un villaggio con strutture simili a capanne emerse sul versante settentrionale dell'acropoli. Un ritrovamento affascinante di questo periodo è un vaso decorato con sette corna di argilla. Tuttavia, sembra che l'acropoli sia rimasta disabitata fino all'arrivo dei coloni greci nell'VIII secolo a.C.
La fondazione della colonia greca di Gela è tradizionalmente datata al 688 a.C., come riportato dallo storico Tucidide. La colonia fu fondata da coloni provenienti da Rodi e Creta, guidati da Antifemo ed Entimo. Tuttavia, ci sono prove di una presenza stabile nella zona già nell'VIII secolo a.C., suggerendo che coloni rodiesi da Lindos potrebbero essere arrivati prima, chiamando il loro insediamento Lindioi.
Inizialmente, le prime costruzioni erano fatte di mattoni di fango e legno, lasciando poche tracce per gli archeologi moderni. Tuttavia, nel VII secolo a.C., iniziarono ad apparire edifici più sostanziali. Edifici sacri, come l'Edificio I e II, furono costruiti utilizzando pietre e ciottoli di fiume. Il Tempio A, un piccolo tempio con un portico d'ingresso, emerse sotto le fondamenta del successivo Tempio B.
Il VI secolo a.C. segnò un periodo di significativo sviluppo per l'acropoli di Gela. Fu costruito un muro difensivo a nord e l'assetto urbano fu organizzato con una pianta a griglia regolare. Fu stabilita una grande strada est-ovest, conosciuta come plateia, insieme a strade più strette chiamate stenopoi. Nuovi edifici sacri, come l'Edificio VII e VIII, furono eretti, e il Tempio B, dedicato ad Atena Lindia, fu costruito con sei colonne sul fronte e dodici sui lati lunghi.
Sotto le tirannie di Cleandro, Ippocrate e Gelone, il piano urbano dell'acropoli prese la sua forma definitiva. Blocchi di 30,50 metri furono separati da stenopoi larghi 4 metri. Questo layout rimase in gran parte invariato fino al IV secolo a.C. Il V secolo a.C. vide la costruzione di edifici utilizzando blocchi di arenaria nel settore settentrionale dell'acropoli. L'Edificio VI, noto per le sue antefisse esposte nel museo, fu costruito in questo periodo.
Nel settore meridionale, a est del tempio arcaico (misurante 21x12 metri), fu eretto un tempio dorico dedicato ad Atena per commemorare la vittoria dei Greci sui Cartaginesi nella Battaglia di Imera nel 480 a.C. Sebbene gran parte di questo tempio sia andata perduta, rimangono tracce delle fondamenta e una singola colonna. Inoltre, un tempio probabilmente dedicato a Zeus Atabyrios fu costruito nella parte occidentale dell'acropoli.
L'acropoli di Gela subì una significativa distruzione per mano dei Cartaginesi nel 405 a.C. Tuttavia, nuovi edifici rettangolari, come l'Edificio XII e XIII, furono costruiti in seguito. L'Edificio XII servì come tempio dedicato a Demetra. Nella seconda metà del IV secolo a.C., la città visse una rinascita sotto Timoleonte. L'acropoli subì ulteriori trasformazioni, con l'eliminazione di alcune strade e l'estensione dello stenopos III sopra le fondamenta del Tempio B. Gli edifici furono disposti in modo meno regolare e furono utilizzati per scopi artigianali, come l'Edificio XIV.
Dopo la conquista di Agatocle nel 311-310 a.C., il sito fu abbandonato, e l'abbandono definitivo dell'area avvenne nel 282 a.C. dopo la distruzione della città per mano del tiranno di Agrigento, Finzia.
Oggi, l'acropoli di Gela è un'area recintata adiacente al Museo Archeologico Regionale di Gela, rendendola facilmente accessibile ai visitatori. A sud dell'acropoli, in una zona conosciuta come Bosco Littorio, sono stati scoperti i resti di un emporio vicino alla foce del fiume Gela. Questa posizione probabilmente serviva come porto della città, dove una delle navi greche trovate nelle acque vicine avrebbe attraccato, trasportando anfore e carichi preziosi.
Fuori dalle mura della città, le necropoli si estendevano a est del fiume e a ovest dell'acropoli. Questi luoghi di sepoltura, scavati da Paolo Orsi, presentavano vari tipi di tombe. Oltre ai santuari sull'acropoli, complessi sacri risalenti al VII secolo a.C. sono stati identificati lungo l'attuale Via Eschilo e Via Apollo. Questi santuari, adornati con antefisse raffiguranti maschere sileniche, furono utilizzati fino al IV secolo a.C. A sud del municipio, su una terrazza, si trovava un altro santuario dedicato a Era, come evidenziato da iscrizioni recanti il nome della divinità.
Sotto i sovrani dinomenidi, furono stabiliti diversi santuari dedicati a divinità ctonie. Uno di questi era il Thesmophorion, dedicato a Demetra, situato nel quartiere Bitalemi. Un altro santuario dedicato a divinità ctonie era situato nella zona di Carrubbazza, con un altro vicino all'ex stazione ferroviaria. Gli scavi hanno anche rivelato un culto dedicato al fondatore Antifemo, con un heroon (santuario eroico) costruito in suo onore.
Come molti siti archeologici in Sicilia, l'acropoli di Gela affronta sfide finanziarie che ostacolano gli sforzi di manutenzione, come la rimozione della vegetazione. Nel 2017, la gestione del sito ha lanciato un appello per raccogliere fondi per aiutare a preservare e mantenere questo inestimabile tesoro storico.
Tra i ritrovamenti notevoli nell'area c'è una colonna dorica, un residuo di un tempio sacro (Tempio C) dedicato ad Atena Lindia, la dea protettrice della città. Il tempio, che misurava circa 51 x 22 metri, fu commissionato dal tiranno Gerone I per commemorare la vittoria dei Greci siciliani sui Cartaginesi a Imera nel 480 a.C. Il tempio originariamente presentava sei colonne sui lati corti e quattordici sui lati lunghi. Il tetto e il frontone erano adornati con marmo cicladico, come dimostrano i frammenti di acroteri in marmo trovati nel sito.
L'unica colonna sopravvissuta è una testimonianza della distruzione del tempio
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