HMAS Gladstone, un orgoglioso cimelio della storia navale australiana, è ora un simbolo del patrimonio marittimo di Gladstone, Queensland. Questa nave pattuglia di classe Fremantle, con il suo passato ricco di storie e un design impressionante, offre ai visitatori uno sguardo unico sulla vita e le operazioni della Royal Australian Navy alla fine del XX secolo. Situata nel pittoresco quartiere di Gladstone East Shores, accanto alla Marina di Gladstone, questa nave museo attira appassionati di marineria, amanti della storia e turisti curiosi.
Commissionata nella Royal Australian Navy nel 1984, HMAS Gladstone (FCPB 216) fu costruita dalla NQEA a Cairns, Queensland. La nave porta il nome della città di Gladstone, riflettendo un forte legame con la sua omonima. Durante il suo servizio attivo, HMAS Gladstone era principalmente basata a HMAS Cairns e fu fondamentale in varie operazioni, tra cui la protezione delle risorse ittiche, la sicurezza delle frontiere, il controllo dell'immigrazione, i doveri doganali, l'applicazione della legge e la sorveglianza marittima.
L'equipaggio di HMAS Gladstone ha ricevuto la Libertà della Città di Gladstone in tre occasioni, a testimonianza del forte legame tra la nave e la comunità. Questo onore fu conferito per la prima volta nel 1988, poi di nuovo nel luglio 2000 e infine il Giorno dell'Australia nel 2007, poco prima della dismissione della nave. Durante la sua carriera, HMAS Gladstone ha navigato per oltre 610.000 miglia nautiche, un'impresa notevole che sottolinea il suo significativo contributo alla sicurezza marittima dell'Australia.
Le navi pattuglia di classe Fremantle furono sviluppate per sostituire le vecchie navi di classe Attack, con migliori capacità di tenuta del mare e armamenti ed equipaggiamenti aggiornati. HMAS Gladstone ha un dislocamento a pieno carico di 220 tonnellate e misura 137,6 piedi di lunghezza, con un baglio di 24,25 piedi e un pescaggio massimo di 5,75 piedi. Il sistema di propulsione della nave è composto da due motori diesel MTU serie 538, che forniscono una potenza combinata di 3.200 cavalli all'albero alle sue due eliche. Questo potente setup permette alla nave pattuglia di raggiungere velocità fino a 30 nodi e un'autonomia massima di 5.000 miglia nautiche a una velocità di crociera di 5 nodi.
In termini di armamenti, HMAS Gladstone era equipaggiata con un cannone Bofors da 40mm come arma principale, affiancato da due mitragliatrici Browning calibro .50 e un mortaio da 81mm, quest'ultimo rimosso dopo il 1988. Il design della nave includeva anche predisposizioni per l'installazione di armamenti più avanzati, sebbene questi aggiornamenti non furono mai implementati durante la sua vita operativa.
La storia operativa di HMAS Gladstone è segnata da numerosi eventi e successi notevoli. Nell'aprile del 1990, la nave pattuglia catturò il peschereccio taiwanese Hai Chang 11, sorpreso a pescare illegalmente all'interno della Zona Economica Esclusiva Australiana. Il capitano della nave fu successivamente perseguito a Darwin, evidenziando il ruolo di HMAS Gladstone nell'applicazione della legge marittima.
Nel 2006, la nave pattuglia intercettò dieci pescherecci illegali, uno dei quali trasportava un carico sostanziale di 750 chilogrammi di pesce di barriera. Queste operazioni sottolineano il ruolo critico della nave nella protezione delle risorse marine australiane e nell'assicurare l'integrità delle sue frontiere.
Dopo essere stata dismessa a Cairns il 13 marzo 2007, HMAS Gladstone fu donata alla Gladstone Maritime History Society. La nave doveva diventare il pezzo centrale del Gladstone Maritime Museum, ma la crisi finanziaria del 2007-2008 ritardò gli sforzi di conservazione. Nonostante questi ostacoli, la nave fu infine trasferita in un bacino umido a East Shores nel novembre 2014, dove subì ampi lavori di ristrutturazione e riverniciatura.
Entro il 2016, i lavori di conservazione furono completati e HMAS Gladstone fu aperta al pubblico come nave museo. Oggi, i visitatori possono visitare la nave nei fine settimana, esplorando i suoi vari compartimenti e apprendendo il suo ricco passato attraverso esposizioni informative. La posizione della nave nel pittoresco quartiere di Gladstone East Shores offre un ambiente perfetto per una giornata di esplorazione marittima.
Una visita a HMAS Gladstone è un viaggio attraverso la storia navale australiana. Salendo a bordo di questa storica nave, si viene trasportati indietro nel tempo, quando pattugliava le acque settentrionali dell'Australia, proteggendo gli interessi della nazione. Il tour offre uno sguardo completo sul design della nave, sugli armamenti e sulla vita quotidiana del suo equipaggio.
I punti salienti del tour includono il ponte di comando, dove si può avere un'idea delle operazioni di comando e controllo, e la sala macchine, che mostra i potenti macchinari che hanno spinto la nave. Il ponte principale offre una vista ravvicinata del cannone Bofors da 40mm, un'arma formidabile che ha giocato un ruolo cruciale nelle capacità difensive della nave.
HMAS Gladstone è un orgoglioso simbolo del patrimonio marittimo australiano, riflettendo la dedizione e il coraggio degli uomini e delle donne che hanno servito a bordo. La conservazione della nave come museo garantisce che le generazioni future possano apprezzare e imparare dalla sua ricca storia. Che tu sia un appassionato di marineria, un amante della storia o semplicemente in cerca di un'esperienza coinvolgente ed educativa, una visita a HMAS Gladstone sarà sicuramente un'avventura memorabile e gratificante.
In conclusione, HMAS Gladstone è più di una semplice nave pattuglia dismessa; è un museo vivente che offre un collegamento tangibile con il passato navale dell'Australia. La sua presenza nel quartiere di Gladstone East Shores aggiunge una dimensione unica alle attrazioni della zona, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque esplori questa bellissima parte del Queensland. Quindi, sali a bordo di HMAS Gladstone e intraprendi un viaggio attraverso la storia, scoprendo le storie e le esperienze che hanno plasmato questa nave straordinaria.
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