Nel cuore di Gladstone, Queensland, si erge la storica Kullaroo House, un testimone del vivace passato della città e della sua duratura eredità. Questo edificio di interesse storico, situato al numero 40 di Goondoon Street, fu originariamente costruito come filiale della Commercial Banking Company di Sydney Ltd. Progettato dal rinomato architetto di Brisbane James Percy Owen Cowlishaw, Kullaroo House ha subito numerose trasformazioni nel corso degli anni, assumendo diversi ruoli e diventando un simbolo della resilienza e della crescita della città.
La storia di Kullaroo House inizia nel 1910, quando la Commercial Banking Company di Sydney decise di stabilire una presenza più permanente e significativa a Gladstone. Prima di allora, la banca operava da locali in affitto, ma la scadenza del contratto di locazione spinse alla decisione di costruire una struttura bancaria apposita. Il terreno all'angolo sud-est di Goondoon e Yarroon Streets fu acquistato nel febbraio 1909 per £600, e Cowlishaw fu incaricato di progettare l'edificio. L'appalto per la costruzione fu assegnato ad A A Carrick di Brisbane per un prezzo di £4,650.
I lavori di costruzione iniziarono nel 1910 e, nonostante alcune difficoltà, l'edificio fu completato e consegnato alla banca nel maggio 1911. La banca aprì al pubblico nei nuovi locali nel giugno 1911. Il design prevedeva una struttura a due piani con la sala bancaria al piano terra e la residenza del direttore al piano superiore. La facciata in mattoni, gli elementi classici e le dimensioni considerevoli resero l'edificio un punto di riferimento prominente a Gladstone.
La costruzione di Kullaroo House segnò un periodo di rinnovata fiducia nel business a Gladstone. La fine del XIX e l'inizio del XX secolo erano stati difficili per la città, con l'industria locale dell'allevamento colpita da zecche e siccità. Tuttavia, lo sviluppo dell'industria casearia locale e l'apertura di una fabbrica di burro nel 1905 aiutarono a risollevare le sorti della città. L'istituzione della nuova sede bancaria segnalava una fiducia nel potenziale di Gladstone come importante centro regionale.
L'edificio servì la Commercial Banking Company di Sydney per quasi 50 anni. A metà degli anni '50, la banca commissionò una nuova sede in Goondoon Street, progettata da George Owen Cowlishaw, figlio dell'architetto originale. Il nuovo edificio bancario aprì nel maggio 1958 e l'edificio originale fu venduto all'uomo d'affari locale M.A. Busteed lo stesso anno.
Dall'inizio degli anni '60, l'edificio fu conosciuto come Kullaroo House, una pensione che offriva splendide viste sul porto di Gladstone dalle verande superiori. Il nome Kullaroo si ritiene derivi da una parola aborigena che significa strada che porta all'acqua, una descrizione appropriata per un edificio con una tale posizione panoramica.
Negli anni '70, nuovi proprietari ristrutturarono l'edificio per ospitare uffici legali, mantenendo gran parte dei dettagli originali. Alla fine degli anni '80, Kullaroo House fu trasformata in un ristorante e nel 1993 fu acquisita dalla Gladstone Port Authority. L'edificio subì ulteriori ristrutturazioni e fu aggiunta una grande estensione, imitando i dettagli originali. Oggi, Kullaroo House serve come uffici, con entrambi i piani dell'edificio del 1911 utilizzati a questo scopo.
Kullaroo House è un imponente edificio in mattoni a due piani con una veranda a doppia altezza su tre lati e un portico d'ingresso sporgente a doppia altezza. Il portico, dettagliato con elementi classici, è una caratteristica distintiva dell'edificio. Il tetto a padiglione in lamiera ondulata è punteggiato da tre alti camini, che aggiungono alla grandiosità dell'edificio.
Il layout originale della banca comprendeva la sala bancaria e gli uffici associati al piano terra, con la residenza del direttore al piano superiore. Il portico d'ingresso si apre sulla sala bancaria principale, che conserva la sua porta in cedro e le finestre originali, il soffitto in metallo pressato e il camino in marmo nero. La cassaforte originale, con la sua porta ignifuga brevettata e il soffitto a cupola in cemento, rimane intatta nella parte posteriore della sala.
Al piano superiore, la maggior parte delle pareti interne sono state rimosse per creare un grande spazio ufficio aperto. Originariamente, questo livello serviva come residenza del direttore della banca, con stanze che si aprivano sulla veranda. Sebbene le porte francesi siano ancora presenti, non funzionano più come porte a causa delle modifiche moderne agli uffici.
Kullaroo House è stata inserita nel Queensland Heritage Register il 5 marzo 1999. L'edificio è significativo per la sua dimostrazione dell'evoluzione della storia del Queensland e il suo ruolo nell'illustrare il rinnovamento della fiducia negli affari a Gladstone all'inizio del XX secolo. È un eccellente esempio del lavoro architettonico di Cowlishaw e un simbolo del potenziale di Gladstone come importante centro regionale.
Oggi, Kullaroo House continua ad affascinare i visitatori con la sua bellezza architettonica e significato storico. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente apprezzi l'architettura grandiosa, una visita a Kullaroo House offre uno sguardo nel ricco tessuto del passato di Gladstone e nell'eredità duratura di questo straordinario edificio.
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