Nella tranquilla località di Busbridge, situata a sud di Godalming nel Surrey, si erge il Busbridge War Memorial, un commovente omaggio ai sacrifici della Prima Guerra Mondiale. Progettato dal celebre architetto Sir Edwin Lutyens, questo memoriale non è solo un monumento, ma un simbolo di memoria nazionale, rispecchiando l'eleganza architettonica e la solennità per cui Lutyens è rinomato.
Dopo la Prima Guerra Mondiale, la Gran Bretagna vide la creazione di numerosi memoriali di guerra, ognuno dei quali serviva come testimonianza delle vite perse nel conflitto. Tra i più illustri progettisti di questi memoriali vi era Sir Edwin Lutyens, il cui lavoro sul Busbridge War Memorial riflette il suo profondo impegno a commemorare i caduti. Lutyens, noto per le sue case di campagna, indirizzò il suo talento architettonico verso i memoriali dopo la guerra, influenzato dalle sue connessioni personali ed esperienze.
Il legame tra Lutyens e Busbridge è radicato nella sua amicizia con Gertrude Jekyll, una nota designer di giardini che risiedeva a Munstead Wood nelle vicinanze. Questo legame portò a diverse commissioni, incluso il memoriale di guerra a Busbridge, situato nel cimitero della Chiesa di San Giovanni, un luogo che ospita anche altri memoriali progettati da Lutyens.
Il memoriale incarna il design della Croce di Guerra di Lutyens, caratterizzato dal suo fusto a forma di losanga in pietra di Portland. Alto circa 7 metri, la croce è un punto di riferimento sia imponente che elegante. Il suo design include bracci corti vicino alla cima, collegati da modanature a cyma, e si appoggia su una base di blocchi di pietra irregolari sopra un plinto quadrato, il tutto posizionato su gradini poco profondi. Questa semplicità ed eleganza sono tratti distintivi dello stile di Lutyens, rendendolo comparabile in sofisticazione volumetrica al suo famoso Cenotafio di Londra.
Sul memoriale sono incise le date delle Guerre Mondiali, insieme a una dedica che recita: “THEY COUNTED NOT THEIR LIVES DEAR UNTO THEMSELVES.” A differenza di molti altri memoriali, non elenca nomi individuali, poiché questi sono registrati all'interno della chiesa insieme a vetrate raffiguranti luoghi significativi della guerra.
Il memoriale fu inaugurato il 23 luglio 1922, in una cerimonia guidata dal Reverendo H. M. Larner e dal Generale Sir Charles Monro. L'evento attirò una grande folla, inclusi veterani locali e ufficiali militari. Il Generale Monro, che aveva una significativa esperienza bellica, parlò con emozione degli uomini locali che si erano offerti volontari all'inizio della guerra e che ora riposano all'estero. La cerimonia si concluse con le solenni note del Last Post e Reveille, suonate da trombettieri della Guardia dei Granatieri.
I visitatori del Busbridge War Memorial si trovano in un luogo di tranquilla riflessione, circondati dalla bellezza serena del cimitero. Il memoriale, insieme alla chiesa e ad altre strutture progettate da Lutyens, forma un sito storico coeso che invita alla contemplazione del passato e all'apprezzamento dell'arte coinvolta nella sua creazione.
La chiesa stessa, con il suo elenco d'onore e le evocative vetrate, completa il memoriale, offrendo una comprensione più profonda dell'impatto locale delle guerre mondiali. La sua classificazione come monumento di Grado II* ne evidenzia l'importanza architettonica e storica, garantendone la conservazione per le generazioni future.
Mentre si è a Busbridge, i visitatori possono godere dei pittoreschi dintorni del villaggio e della vicina città di Godalming. L'area offre un mix di siti storici e bellezze naturali, perfetto per un'esplorazione tranquilla. Il cimitero di San Giovanni, con la sua ricca storia e atmosfera serena, è un punto di partenza ideale per un viaggio attraverso il passato della zona.
Per chi è interessato all'architettura e alla storia, il Busbridge War Memorial è una tappa obbligata. Il suo design e significato offrono un'idea della più ampia narrazione della memoria nella Gran Bretagna post-bellica, mentre il suo legame con Lutyens e Jekyll aggiunge strati di storia personale e artistica.
In conclusione, il Busbridge War Memorial è più di un semplice monumento; è una testimonianza dell'eredità duratura di coloro che hanno servito e della visione artistica di uno dei più grandi architetti britannici. La sua presenza nel villaggio di Busbridge serve come costante promemoria dei sacrifici fatti e dell'importanza di ricordare la storia con dignità e grazia.
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