Entra nel mondo affascinante della storia navale al Royal Navy Submarine Museum di Gosport, dove l'HMS Holland 1 rappresenta una testimonianza dello spirito pionieristico dell'ingegneria sottomarina dei primi del XX secolo. Questo storico vascello, il primo sottomarino commissionato dalla Royal Navy, offre un'interessante panoramica sugli albori della guerra sottomarina e sui progressi tecnologici che hanno plasmato le operazioni navali nell'ultimo secolo.
Nel 1900, l'ingegnere irlandese visionario John Philip Holland iniziò un ambizioso progetto per costruire i primi sottomarini per la Royal Navy presso il cantiere navale Vickers a Barrow-in-Furness. La chiglia dell'HMS Holland 1 fu posata il 4 febbraio 1901 sotto un velo di segretezza. Per mantenere questa segretezza, il sottomarino fu assemblato in un edificio contrassegnato come Yacht Shed, con parti fabbricate fuori sede. Il vascello fu varato il 2 ottobre 1901 e fece il suo primo tuffo in una vasca chiusa il 20 marzo 1902. Le prove in mare iniziarono nell'aprile dello stesso anno, segnando l'inizio di una nuova era nella guerra navale.
Nel settembre 1902, l'HMS Holland 1 arrivò a Portsmouth, unendosi alla Prima Flottiglia di Sottomarini sotto il comando del Capitano Reginald Bacon. Nonostante i pericoli intrinseci e i primi ostacoli, l'addestramento cauto e metodico del Capitano Bacon per i suoi ufficiali e marinai volontari diede i suoi frutti. Egli osservò famosamente che anche queste piccole imbarcazioni sarebbero state un terrore per qualsiasi nave che tentasse di sostare o passare vicino a un porto. Tuttavia, l'Holland 1 affrontò diverse sfide, inclusa un'esplosione il 3 marzo 1903 che causò quattro feriti.
Uno dei momenti più notevoli nella carriera del sottomarino avvenne il 24 ottobre 1904, quando, insieme ad altri sottomarini della sua classe e tre sottomarini di classe A, salpò da Portsmouth per affrontare una flotta russa che aveva attaccato per errore pescherecci britannici nel Mare del Nord. Questo evento, noto come l'incidente di Dogger Bank, si risolse prima che si verificasse alcuno scontro e la flotta britannica fu richiamata in tempo.
Dichiarato obsoleto, l'HMS Holland 1 fu dismesso e venduto nel 1913 a Thos. W. Ward per £410. La vendita richiedeva che tutti gli accessori rimanessero intatti e che il tubo lanciasiluri fosse reso inoperativo. Tuttavia, il destino aveva altri piani. Mentre veniva trainato verso il cantiere di demolizione, il sottomarino incontrò una tempesta severa. Per evitare danni alla nave di traino, l'equipaggio decise di staccare la fune di traino, portando alla perdita del sottomarino a circa un miglio e mezzo nautico dal faro di Eddystone.
La storia dell'HMS Holland 1 non finì sul fondo del mare. Nel 1981, lo storico Michael Pearn localizzò il relitto e nel novembre 1982 il sottomarino fu recuperato con successo. L'anno seguente, dopo essere stato trattato con un prodotto chimico anticorrosione, venne esposto al Royal Navy Submarine Museum di Gosport.
Gli sforzi di restauro continuarono fino al 1988, ma nel 1993 divenne evidente che il trattamento chimico non era sufficiente. Una nuova strategia di conservazione fu implementata, coinvolgendo l'applicazione di un rivestimento in fibra di vetro intorno allo scafo e l'immersione in una soluzione di carbonato di sodio. Dopo quattro anni, la corrosione fu fermata e l'HMS Holland 1 fu pronto per essere nuovamente esposto al pubblico.
Nel 1996, il sottomarino fu ufficialmente registrato come vascello del patrimonio marittimo del Regno Unito dal National Historic Ships UK e incluso nella National Historic Fleet. Per commemorare il suo centenario nel 2001, fu costruito un nuovo edificio per ospitare il sottomarino, inaugurato dalla Contessa Mountbatten. Quello stesso anno, la Royal Mail emise un francobollo da 65 pence raffigurante il vascello storico. Nel 2011, il sottomarino fu onorato con un Engineering Heritage Award dall'Institution of Mechanical Engineers.
Oggi, i visitatori del Royal Navy Submarine Museum possono esplorare l'HMS Holland 1 e immergersi nella sua ricca storia. Il museo offre un'esperienza coinvolgente, fornendo spunti sui primi giorni della guerra sottomarina e sulle innovazioni tecnologiche che hanno trasformato le operazioni navali. Il sottomarino conservato, con il suo passato ricco di eventi e il suo straordinario viaggio dal fondo del mare al museo, rappresenta un potente simbolo dell'ingegnosità e della resilienza umana.
Camminando intorno a questo storico vascello, si può apprezzare meglio le sfide affrontate dai primi sommergibilisti e i progressi rivoluzionari che hanno aperto la strada ai moderni sottomarini navali. L'HMS Holland 1 non è solo un relitto del passato; è una testimonianza dello spirito duraturo di esplorazione e della continua ricerca del progresso che continua a guidare l'innovazione navale oggi.
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