La Cattedrale di Graz, conosciuta localmente come Grazer Dom, rappresenta un magnifico testimone della ricca storia e del patrimonio culturale di Graz, Austria. Questo straordinario edificio, dedicato a Sant'Egidio (Hl. Ägydius), non è solo un luogo di culto ma anche un importante monumento storico che ha assistito a secoli di trasformazioni ed eventi. Con la sua architettura tardo gotica, la cattedrale è uno dei più importanti punti di riferimento culturali e storici della città e dell'intera regione della Stiria.
Le origini della Cattedrale di Graz risalgono al XII secolo. La prima chiesa dedicata a Sant'Egidio in questo sito è menzionata nei documenti già nel 1174, con il primo parroco registrato nel 1181. Tuttavia, nessuna delle strutture originali di quel periodo è sopravvissuta. L'attuale cattedrale fu costruita nel XV secolo sotto il regno dell'imperatore Federico III, che avviò la costruzione sia del Castello di Graz che della nuova chiesa. La costruzione della cattedrale fu completata nel 1464, una data commemorata con varie iscrizioni e incisioni in tutto l'edificio.
Inizialmente, la cattedrale doveva essere una chiesa di corte per gli imperatori del Sacro Romano Impero e successivamente, nel 1786, fu elevata allo status di cattedrale quando Graz divenne sede vescovile. Nel corso della sua storia, la cattedrale ha svolto vari ruoli, tra cui quello di chiesa parrocchiale e di chiesa dei Gesuiti. Nel XVII secolo furono aggiunte diverse cappelle, tra cui la Cappella della Peste, la Cappella Mater Dolorosa, la Cappella di San Francesco Saverio e la Cappella della Croce.
All'esterno, la Cattedrale di Graz presenta un aspetto piuttosto austero e massiccio, con le sue pareti bianche interrotte occasionalmente dai resti di affreschi. Il più notevole di questi è il Gottesplagenbild, un affresco sul lato sud della navata attribuito al pittore Thomas von Villach, che raffigura le tre piaghe che colpirono Graz nel 1480: pestilenza, guerra e locuste.
L'esterno della cattedrale è caratterizzato dal suo stile tardo gotico, con intricati trafori e contrafforti che adornano l'area del coro. L'ingresso principale, il Portale Ovest, è riccamente decorato con elementi gotici, tra cui statue di Maria, Giuseppe, Giovanni Battista e San Leopoldo, aggiunte nel XIX secolo. Sopra il portale si può vedere l'emblema imperiale dell'imperatore Federico III, contrassegnato dall'iscrizione AEIOU, che sta per Austria Est Imperare Orbi Universo (L'Austria è destinata a governare il mondo).
Entrando nella Cattedrale di Graz, si rimane immediatamente colpiti dalla grandiosità del suo interno. La navata, divisa in tre navate da otto massicci pilastri, conduce a un lungo e stretto coro. L'interno ha subito diverse ristrutturazioni, tra cui una significativa negli anni '60, che ha visto la rimozione di una grata in ferro battuto e la creazione di un nuovo altare autonomo.
L'interno della cattedrale era originariamente adornato con vivaci affreschi, alcuni dei quali sono sopravvissuti fino ad oggi. Tra questi, degni di nota sono le raffigurazioni di San Cristoforo sopra gli ingressi laterali e le decorazioni floreali e di vite nelle volte delle navate laterali. La cattedrale presenta anche un magnifico organo barocco, aggiunto nel XVII secolo, che ospita un organo recentemente rinnovato e ridedicato nel 2023.
Uno degli aspetti più intriganti della Cattedrale di Graz sono le sue cappelle, ciascuna con una storia e un significato unici. La Barbarakapelle, originariamente la sacrestia, risale al 1438 e presenta una chiave di volta che raffigura Santa Veronica con il Velo di Cristo e un angelo con lo scudo austriaco Bindenschild, simbolo dell'equilibrio tra potere ecclesiastico e secolare.
Sopra la Barbarakapelle si trova la Friedrichskapelle, intitolata all'imperatore Federico III. Questa cappella fu aggiunta successivamente e presenta numerosi esempi del motto di Federico, AEIOU. La Friedrichskapelle, insieme alla Romualdkapelle costruita sopra di essa, era direttamente collegata al Castello di Graz da un ponte ora smantellato, permettendo all'imperatore un accesso privato alla chiesa.
La Cattedrale di Graz non solo ha preservato la sua essenza storica, ma ha anche abbracciato la modernità attraverso estese ristrutturazioni. Dal 2017 al 2023, la cattedrale ha subito un progetto di restauro completo, che ha incluso la ristrutturazione della navata principale, del presbiterio e dell'organo, nonché aggiornamenti ai sistemi di riscaldamento, elettrici e di illuminazione. Il progetto, costato circa 6,5 milioni di euro, è stato finanziato da contributi pubblici, sponsor e donatori privati. Il nuovo organo rinnovato, un mix di componenti antichi e moderni, è stato inaugurato in una grande cerimonia nel novembre 2023.
Visitare la Cattedrale di Graz è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nel ricco arazzo della storia e della cultura di Graz. Mentre esplori la cattedrale, prenditi un momento per apprezzare i dettagli intricati della sua architettura, l'importanza storica delle sue cappelle e la serena bellezza del suo interno. La cattedrale, con il suo mix di grandiosità gotica e ristrutturazioni moderne, è un simbolo dello spirito duraturo e del patrimonio culturale di Graz.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Cattedrale di Graz è una destinazione imperdibile che promette di lasciarti in soggezione per la sua bellezza senza tempo e importanza storica.
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