Kalakaua Park, situato nel cuore di Hilo, Hawaii, è una piazza affascinante e ricca di storia che offre ai visitatori uno sguardo sul passato e un rifugio tranquillo nel presente. Intitolato a re David Kalākaua, che governò il Regno delle Hawaii dal 1874 al 1891, il parco è un omaggio alla sua eredità e una celebrazione della cultura e della storia hawaiana.
La storia del Kalakaua Park è strettamente legata ai primi sforzi missionari cristiani nelle Hawaii. Originariamente sede della prima missione cristiana nella zona, conosciuta come Waiakea Mission Station-Hilo Station, il terreno fu ceduto al governo territoriale dal re Kamehameha nel 1848. Quest'area, un tempo una pianura alluvionale stagionale del fiume Wailuku, fu trasformata sotto l'incoraggiamento della regina Kaʻahumanu, che spinse i missionari a stabilirsi qui.
Verso la metà del XIX secolo, l'area del parco divenne un centro per le attività civiche. Un tribunale prefabbricato in legno, costruito da una compagnia di Bangor, Maine, fu eretto nel 1868, sostituendo una precedente casa in erba che serviva come residenza dello sceriffo J. H. Coney. Questo tribunale divenne un punto focale per la comunità, con la regina Emma e il re David Kalakaua che leggevano proclami dal suo lanai. L'eredità di questo tribunale è ancora commemorata da una meridiana eretta nel suo cortile nel 1877, che rimane nel parco fino ad oggi.
Kalakaua Park presto assunse le caratteristiche di una piazza in stile New England, circondata da importanti edifici civici come il tribunale distrettuale e la stazione di polizia, e l'ufficio postale e l'edificio degli uffici degli Stati Uniti. Nel 1932, il vecchio tribunale della contea e la casa Coney furono sostituiti da quello che è ora l'East Hawaii Cultural Center (EHCC), un edificio che una volta fungeva da vecchia stazione di polizia e tribunale della contea.
La trasformazione del parco nella sua forma attuale iniziò seriamente nel 1933, con l'aiuto degli architetti paesaggisti Robert O. Thompson e sua moglie Catherine. La loro visione includeva il mantenimento del caratteristico albero di banyan all'estremità ovest del parco e la creazione di un palco poco profondo con tre terrazze erbose delimitate da pietre. Una piscina poco profonda, lunga 150 piedi e larga 15 piedi, fu anche costruita all'estremità inferiore del parco. Questo lavoro fu completato nel febbraio 1934, dando al parco il suo layout distintivo.
Una delle caratteristiche più sorprendenti del Kalakaua Park è il magnifico albero di banyan, piantato dallo sceriffo e poi direttore delle poste Luther Severance nel 1882. Questo albero ha resistito alla prova del tempo, sopravvivendo ad almeno un tentativo di abbatterlo dopo che aveva danneggiato una conduttura dell'acqua. L'albero di banyan fornisce una lussureggiante copertura e un senso di tranquillità al parco, rendendolo un luogo preferito dai visitatori in cerca di ombra e relax.
Al centro del parco si trova una statua in bronzo del re Kalākaua, scolpita da Henry Bianchini e dedicata il 6 agosto 1988. La statua, che raffigura il re con una foglia di taro e un ipu (una zucca usata nei canti antichi), simboleggia il legame tra i nativi hawaiani e la terra (aina) e la rinascita della cultura hawaiana antica da parte del re. La posa seduta della statua è stata scelta per avvicinare il re alla gente e per evitare di essere eclissata dai rami dell'albero di banyan.
Kalakaua Park ospita anche un toccante memoriale di guerra dedicato a coloro che morirono nella Seconda Guerra Mondiale dall'Isola di Hawaiʻi. Conceputo nel 1943 dalla Camera di Commercio dell'Isola di Hawaii e completato nel 1948, il monumento fu progettato dallo scultore Roy King ed è realizzato in marmo bianco imperiale Danby del Vermont. Il memoriale presenta una figura centrale di un combattente alato, rappresentante tutte le forze armate, con ali che simboleggiano protezione e pace. Sul monumento sono incisi i nomi di 157 soldati e marinai dell'Isola di Hawaiʻi che furono uccisi durante la Seconda Guerra Mondiale, nonché quelli che morirono nelle guerre di Corea e Vietnam.
Un altro artefatto storico nel parco è la meridiana, eretta nel 1877 per commemorare i proclami letti dalla regina Emma e dal re David Kalakaua dal lanai del vecchio tribunale. Questa meridiana serve come promemoria dell'importanza storica del parco e del suo ruolo nella vita civica della comunità.
Oggi, Kalakaua Park è più di un semplice sito storico; è un luogo di riflessione, celebrazione e ritrovo comunitario. I prati verdi e lussureggianti del parco, ombreggiati dal maestoso albero di banyan, offrono un rifugio tranquillo per visitatori e locali. La piscina poco profonda e le terrazze erbose delimitate da pietre aggiungono al fascino del parco, rendendolo un luogo ideale per passeggiate tranquille e contemplazione.
Il parco svolge anche un ruolo significativo nel Merrie Monarch Festival annuale, un importante evento culturale che si tiene a Hilo e che celebra la cultura hawaiana e la hula. Intitolato a re Kalākaua, spesso chiamato il Merrie Monarch per i suoi sforzi nel far rivivere le antiche tradizioni hawaiane, il festival riunisce la comunità e mette in evidenza l'importanza culturale del parco.
Kalakaua Park a Hilo, Hawaii, è una testimonianza della ricca storia e del patrimonio culturale della zona. Dai suoi primi giorni come sito missionario cristiano alla sua trasformazione in una vivace piazza cittadina, il parco è stato una parte centrale della comunità per quasi due secoli. Con i suoi punti di riferimento storici, gli spazi verdi sereni e la sua importanza culturale, Kalakaua Park offre ai visitatori un'esperienza unica e arricchente. Che tu sia un appassionato di storia, un amante della natura o semplicemente in cerca di un luogo tranquillo per rilassarti, Kalakaua Park è una destinazione da non perdere a Hilo.
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