Begijnhofkerk

Immergiti in un'oasi serena di storia e architettura presso la Begijnhofkerk a Hoogstraten, Belgio. Questa chiesa cattolica romana, dedicata ufficialmente a San Giovanni Evangelista e Santa Begga, è un testimone dell'arte barocca e del ricco patrimonio spirituale della comunità delle Beghine. Situata all'interno del tranquillo Beguinage di Hoogstraten, nella provincia di Anversa, la Begijnhofkerk invita i visitatori a esplorare il suo passato affascinante e a meravigliarsi del suo splendore architettonico.

La Storia della Begijnhofkerk

Le origini della Begijnhofkerk risalgono alla fine del XIV secolo. Nel 1381, la comunità delle Beghine eresse una cappella dedicata alla Vergine Maria, loro patrona. Questa cappella fu costruita sul sito di un luogo di culto preesistente, e resti di questa struttura primitiva sono ancora visibili nella navata della chiesa attuale. L'area circostante ospitava anche un cimitero di quel periodo, aggiungendo ulteriore profondità storica al sito.

Cambiamenti significativi iniziarono a metà del XVII secolo. Intorno al 1640, fu costruito un nuovo coro con due navate centrali e laterali, probabilmente in sostituzione del coro esistente. Nel 1672, fu presa la decisione di espandere significativamente la chiesa. Questo ambizioso progetto si svolse in due fasi. La prima fase, dal 1679 al 1682, vide il lato occidentale temporaneamente sigillato con un timpano provvisorio. La seconda fase, dal 1685 al 1687, comportò la demolizione della vecchia chiesa e il completamento della facciata attuale. La consacrazione della chiesa da parte di Monsignor van Beughem avvenne il 10 agosto 1687, segnando un nuovo capitolo nella sua storia.

Nel corso del XIX secolo, la chiesa subì numerose riparazioni alle finestre, al tetto e alla facciata. La struttura subì gravi danni durante i bombardamenti del 1944-1945, ma fu meticolosamente restaurata nel 1949. Un restauro esterno completo, comprese le vetrate, fu eseguito tra il 1998 e il 1999 dagli architetti Van Boxel, Hectors e Van Laer.

Esplorando l'Architettura

La Begijnhofkerk è una basilica barocca indipendente orientata verso est. Il suo design presenta una disposizione a tre navate con una navata di cinque campate, un coro a una campata e una chiusura del coro a tre parti. Una torre scala semicircolare si trova a nord, tra il coro e la navata. La sagrestia e un ripostiglio fiancheggiano il coro su entrambi i lati.

L'esterno della chiesa è una combinazione sorprendente di costruzione in mattoni con elementi strutturali in arenaria e pietra blu. La navata e il coro sono sormontati da un tetto a due spioventi, mentre le navate laterali presentano un tetto a spiovente con abbaini. Un campanile esagonale a due sezioni con lanterne traforate sotto una cupola e una slanciata guglia accentuano l'edificio.

La facciata è un capolavoro del design barocco, divisa in tre sezioni con tre timpani. Il timpano centrale è fiancheggiato da ali con sezioni superiori curve ed è coronato da un frontone a tre parti adornato con una croce e vasi decorativi. Cornici orizzontali e pilastri verticali, sia dorici che ionici, articolano la struttura della facciata. Un monumentale portale ad arco rotondo in pietra blu, progettato da J. Stillman dall'Hainaut, serve come ingresso principale. Questo portale è adornato con una cornice sostenuta da semicolonne doriche rusticate, culminando in una nicchia ad arco rotondo riccamente incorniciata che ospita una statua lignea del XV secolo della Vergine Maria con Bambino.

L'interno è altrettanto impressionante, con uno spazio imbiancato e intonacato che presenta un'elevazione a due parti. Arcate ad arco rotondo con architravi in arenaria poggiano su colonne doriche in pietra naturale bianca. Le volte della navata e del coro sono a crociera con costoloni in arenaria, separate da archi a cassettoni sostenuti da mensole sporgenti con volute. L'abside del coro presenta una volta ad arco a cassettoni simile.

Arte e Arredi

La Begijnhofkerk vanta una serie di tesori artistici. Il coro ospita quattro nicchie cieche con dipinti dei Padri della Chiesa Occidentale di J. van Reesbroeck, circa 1700, e una raffigurazione della Madonna di Salette di B. Cloet del 1853. Stazioni della Via Crucis dipinte del XIX secolo decorano le pareti.

Le sculture includono una Madonna lignea dipinta del XV secolo, un crocifisso ligneo del XVI secolo e varie statue di santi dal XVII al XIX secolo. Pezzi notevoli includono una statua in terracotta di San Liborio del XVIII secolo e diverse statue lignee policrome dei secoli XIX e XX. La chiesa ospita anche diversi reliquiari del XVIII secolo.

Le vetrate sono un punto culminante, con quattro finestre nel coro di Joannes Loos del 1681, restaurate da J.F. Pluys nel 1843. Ulteriori finestre nelle navate laterali risalgono al 1908 e al 1912, con restauri post-seconda guerra mondiale di P. Crickx.

Gli arredi barocchi includono un altare maggiore di Jan Claudius De Cock del 1717, con un gruppo scultoreo della Santissima Trinità e statue di San Giuseppe e Sant'Anna. Il dipinto dell'altare dell'Ultima Cena di Peter Sperwer risale allo stesso anno. Gli altari laterali, dedicati alla Vergine Maria e a Santa Caterina d'Alessandria, presentano statue e dipinti dei secoli XVII e XIX.

Il parapetto della comunione in quercia della chiesa risale alla fine del XVII secolo, e il pulpito di Theodoor Verhaegen dei primi del XVIII secolo è un'opera d'arte in sé. I confessionali lignei nelle navate laterali risalgono anch'essi alla fine del XVII secolo.

L'organo, ospitato in una cassa lignea in stile Louis-seize di Alexander Nuten del 1770, fu costruito da J.J. Delhaye nel 1833, incorporando parti di un organo precedente di J.R. Tits della fine del XVIII secolo. Presenta 12 registri su un unico manuale con pedale annesso.

In conclusione, la Begijnhofkerk a Hoogstraten non è solo un luogo di culto ma un museo vivente di arte e architettura barocca. La sua atmosfera serena, la sua ricca storia e i suoi tesori artistici la rendono una meta imperdibile per chiunque sia interessato al patrimonio culturale del Belgio.