Alt St. Katharina a Hürth, in Renania Settentrionale-Vestfalia, Germania, rappresenta un simbolo del ricco patrimonio storico della regione. Questa antica chiesa, le cui origini risalgono alla fine del XIII secolo, è l'edificio ecclesiastico più antico della città di Hürth. Anche se non svolge più la sua funzione religiosa originale, Alt St. Katharina continua a essere un faro di importanza storica e architettonica.
La data precisa della fondazione di Alt St. Katharina è avvolta nel mistero. Sebbene ci siano speculazioni su una cappella carolingia esistente sul sito, la prima menzione concreta della chiesa appare nel Liber valoris alla fine del XIII secolo. Inizialmente, serviva come chiesa privata per i signori locali del Castello di Hürth.
Nel periodo medievale, la chiesa probabilmente iniziò come una piccola cappella costruita dai signori del castello. Entro il 1695, la struttura originale era notevolmente deteriorata, lasciando solo resti fatiscenti. La parte inferiore della torre, fatta di pietra tufacea, sopravvisse, mentre la parte superiore, costruita con mattoni di argilla, dovette essere ricostruita. I resti di una volta e una finestra gotica suggeriscono che la chiesa fu costruita all'inizio del periodo gotico, con la base della torre ancora più antica.
Nel 1695, la comunità ricostruì St. Katharina, e fu consacrata dall'abate dell'Abbazia di Groß-Martin a Colonia il 25 novembre 1696, il giorno della festa della sua patrona, Santa Caterina. La base della torre fu considerata abbastanza stabile da sostenere una nuova torre di pietra, che fu coronata con una cupola barocca nel 1691. La nuova chiesa era una struttura a navata singola con robusti contrafforti sul lato ovest, indicando l'intenzione di aggiungere una volta in seguito, cosa che non si realizzò mai. La navata presentava un soffitto a travi piatte intonacate, e la chiesa era orientata nord-sud, terminando in un coro semicircolare sul lato nord.
Nel 1802, fu aggiunta una piccola sacrestia nell'angolo tra il coro e la torre sul lato nord-ovest. Negli anni '30 del 1800, fu installata una cantoria e il campanile ospitava tre campane fuse da G. Claren di Sieglar e Andreas Rodenkirchen di Deutz. Fino al 1830, la chiesa aveva accesso diretto al Castello di Hürth, con un piccolo ponte sul laghetto alimentato dal Duffesbach che collegava la chiesa e i terreni del castello.
L'interno di Alt St. Katharina era riccamente decorato con oggetti provenienti da chiese monastiche distrutte o dissolte a Colonia e dintorni. La chiesa vantava tre altari: l'altare maggiore dedicato alla Santissima Trinità, un altare laterale dedicato a Santa Caterina e un altro altare laterale dedicato a San Benedetto e Santa Barbara. I pezzi d'altare in stile Rococò provenivano da varie chiese monastiche, mentre i confessionali provenivano dalla chiesa monastica francescana di Lechenich. Un gruppo della crocifissione barocco dall'ex monastero cistercense di Burbach e una statua barocca di Maria con Bambino dal monastero di Marienborn erano anche elementi notevoli.
Con la crescita della popolazione di Hürth, St. Katharina non poteva più ospitare il numero crescente di fedeli. A causa della sua età, l'espansione non era fattibile, portando alla costruzione di una chiesa più grande nel 1894-95. Di conseguenza, St. Katharina fu sconsacrata e cadde in rovina. Nel 1914, le Sorelle di Hiltrup trasformarono la vecchia chiesa in un convento, aggiungendo un piano intermedio alla navata, separando il coro e la navata con una scala e sostituendo le alte finestre con finestre più piccole sui due nuovi piani. La struttura del tetto fu rinnovata e furono apportate modifiche sul lato nord.
Dopo la partenza delle suore, Alt St. Katharina servì a vari scopi, tra cui un asilo, una scuola di cucito, un archivio cittadino, un centro medico e un centro di dialisi. Dal 2007, ospita la scuola di musica privata Auftakt, che, in collaborazione con l'ufficio del registro di Hürth, offre cerimonie di matrimonio civile nella sua sala da concerto o cappella. La sala da concerto ospita anche concerti regolari che spaziano da generi musicali jazz a barocco, spesso con ingresso gratuito.
Nonostante i suoi vari utilizzi, l'edificio è ancora affettuosamente conosciuto come Alt St. Katharina. Insieme all'antica canonica e alla casa del giardino adiacente, forma un punto focale nella città. Dal punto di vista dell'Hochkreuz sulla Hürtherberg, la vecchia chiesa parrocchiale spicca, con le sue mura imbiancate e la robusta torre quadrata con una cupola barocca e una banderuola che creano una scena pittoresca.
Alt St. Katharina è più di un semplice monumento storico; è un simbolo del patrimonio duraturo e dello spirito comunitario di Hürth. Le sue pareti riecheggiano le storie di secoli passati, rendendola un'attrazione imperdibile per chiunque visiti questa affascinante città.
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