Il John F. Kennedy Memorial Bridge è una meraviglia architettonica e un collegamento vitale per il trasporto che unisce Louisville, Kentucky, e Jeffersonville, Indiana, attraversando il maestoso fiume Ohio. Questo ponte a sbalzo a sei corsie su un unico livello non è solo un capolavoro di ingegneria, ma anche un omaggio a uno dei presidenti più amati d'America, John F. Kennedy. Attraversando questa struttura iconica, non stai solo passando sopra un fiume, ma stai anche entrando in un pezzo di storia americana.
La storia del John F. Kennedy Memorial Bridge inizia nei primi anni '60. Progettato dalla ditta di ingegneria di Louisville Hazelet & Erdal, la costruzione del ponte iniziò nella primavera del 1961. Il ponte fu completato alla fine del 1963 con un costo di 10 milioni di dollari. Inizialmente senza nome, il ponte fu battezzato in onore del Presidente John F. Kennedy dopo la sua tragica assassinio il 22 novembre 1963. La proposta di intitolare il ponte a Kennedy venne da Monsignor John N. Dudine e fu rapidamente accolta dal Legislativo del Kentucky e dal Governatore Bert T. Combs. Il ponte fu inaugurato e aperto al traffico nord il 6 dicembre 1963, mentre il traffico sud iniziò a fluire alcune settimane dopo.
Con una lunghezza totale di 2.498 piedi (761 metri) e una campata principale di 700 piedi (213 metri), il John F. Kennedy Memorial Bridge è una testimonianza della maestria ingegneristica. Il ponte trasporta sei corsie in direzione sud dell'Interstate 65, servendo come arteria critica per il traffico tra Kentucky e Indiana. Il suo design a sbalzo non solo fornisce stabilità strutturale, ma aggiunge anche un fascino estetico, rendendolo una caratteristica distintiva dello skyline di Louisville.
Come qualsiasi grande progetto infrastrutturale, anche il John F. Kennedy Memorial Bridge ha affrontato le sue sfide. Tra la fine degli anni '90 e il 2006, il ponte fu afflitto da macchie simili a ruggine, portando a critiche diffuse e controversie. I tentativi del Kentucky Transportation Cabinet di risolvere il problema fallirono, risultando in due costosi ma infruttuosi progetti di riverniciatura. Il primo contratto, assegnato nel 1999, finì in uno scandalo di corruzione, mentre il secondo non riuscì a ottenere i risultati desiderati. Questi sforzi costarono oltre 23 milioni di dollari con pochi miglioramenti apparenti.
Nell'ottobre 2006, un nuovo contratto del valore di 14,7 milioni di dollari fu assegnato alla Intech Contracting di Lexington per dipingere metà del ponte entro l'estate del 2007. Questa volta, il progetto fu diviso in due fasi e lo schema di verniciatura originale a tre colori fu sostituito con un semplice colore beige. A maggio 2008, il progetto di verniciatura fu finalmente completato a un costo totale di 60 milioni di dollari, inclusi i precedenti tentativi falliti.
Nel 2013, iniziò un nuovo capitolo nella storia del ponte con l'inizio dei lavori per una seconda campata come parte dell'Ohio River Bridges Project. Questo progetto mirava a ridurre la congestione del traffico nell'area di Louisville. L'Abraham Lincoln Bridge, un ponte strallato, fu inaugurato nel dicembre 2015, trasportando temporaneamente tutto il traffico dell'Interstate 65 sul fiume Ohio mentre il Kennedy Bridge subiva una sostituzione del ponte. Oggi, il Kennedy Bridge trasporta esclusivamente sei corsie di traffico sud dell'I-65, mentre il Lincoln Bridge gestisce sei corsie di traffico nord.
Il Kennedy Bridge riaprì in tre fasi durante gli ultimi mesi del 2016. La prima fase vide la riapertura di una corsia il 30 settembre per il traffico proveniente dalle strade di superficie di Jeffersonville verso l'I-65. La seconda fase, che entrò in vigore il 10 ottobre, riaprì il ponte per il traffico attraverso l'I-65, trasportando cinque corsie di traffico sud, mentre il Lincoln Bridge iniziò a gestire solo il traffico nord. L'ultima fase fu la riapertura della rampa di uscita dal ponte verso l'I-64 in direzione ovest, che era stata chiusa per quasi un anno, il 14 novembre. La tariffazione iniziò nel dicembre 2016, segnando il completamento di questo progetto trasformativo.
Una visita al John F. Kennedy Memorial Bridge offre più di un semplice attraversamento del fiume Ohio. Le aree circostanti di Louisville e Jeffersonville sono ricche di attrazioni e attività. A Louisville, puoi esplorare il vivace centro città, visitare il Louisville Slugger Museum & Factory, o fare una passeggiata rilassante lungo il pittoresco Waterfront Park. Sul lato dell'Indiana, Jeffersonville vanta negozi affascinanti, deliziosi ristoranti e il pittoresco Big Four Bridge, un ex ponte ferroviario ora convertito in percorso pedonale e ciclabile.
In conclusione, il John F. Kennedy Memorial Bridge rappresenta un simbolo di unità e progresso, colmando non solo il divario fisico tra due stati, ma anche le divisioni storiche e culturali. È un promemoria dell'eredità duratura del Presidente John F. Kennedy e dello spirito di innovazione e resilienza che definisce l'America. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'ingegneria, o semplicemente un viaggiatore di passaggio, il Kennedy Bridge offre un'esperienza unica e arricchente che ti connette al cuore della storia della nazione.
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