La Basilica Cattedrale di Kaunas, conosciuta localmente come Kauno Šv. apaštalų Petro ir Povilo arkikatedra bazilika, rappresenta un orgoglioso testimone del ricco patrimonio religioso e architettonico della Lituania. Situata nel cuore della Città Vecchia di Kaunas, vicino alla Piazza del Municipio, questa magnifica struttura è il più grande edificio gotico della Lituania, con dimensioni di 83 per 34 metri e un'altezza di 30 metri, sormontata da una torre di 55 metri.
Le origini della Basilica Cattedrale di Kaunas risalgono agli inizi del XV secolo. Fu fondata dal Granduca Vytautas il Grande e viene menzionata per la prima volta nei documenti storici nel 1413. Nel corso dei secoli, la chiesa ha subito numerose ristrutturazioni ed espansioni, riflettendo i vari stili architettonici che l'hanno influenzata, tra cui il gotico, il rinascimentale, il barocco e il neogotico.
Alla fine del XV secolo, furono costruiti la sacrestia e la galleria con volte a crociera, che mostrano l'eccellente maestria dell'epoca. Tuttavia, la chiesa rimase incompleta per 120 anni fino a quando Jeronimas Krišpinas-Kiršenšteinas, un segretario reale e amministratore di Pajūris, donò 10.000 monete d'oro nel 1624 per completare la costruzione. Entro il 1650, i lavori principali erano terminati, e la chiesa vantava una torre massiccia e uno spazio interno simile a una basilica.
La chiesa ha affrontato numerose sfide, tra cui un incendio nel 1655 che distrusse le strutture in legno e le decorazioni interne. Fu successivamente ricostruita e consacrata nel 1671. Un altro incendio nel 1732 causò il crollo delle volte del presbiterio, ma entro il 1775, le volte furono restaurate e l'interno fu decorato, conferendogli un carattere barocco.
Nel 1800, un altro incendio danneggiò l'edificio, ma fu restaurato e da allora è rimasto relativamente invariato. Dal 1808 al 1864, la chiesa appartenne ai monaci agostiniani. Nel 1864, il governo zarista, senza consultare il Vaticano, trasferì la Cattedrale della Diocesi di Telšiai (Samogizia) a Kaunas. Solo nel 1884 Papa Leone XIII riconobbe ufficialmente il trasferimento.
Nel 1895, la chiesa fu elevata al rango di cattedrale e nel 1921, Papa Pio XI le concesse il titolo di Basilica Minore. Con l'istituzione della provincia ecclesiastica lituana nel 1926, divenne un'arcicattedrale con la sede dell'arcivescovo metropolitano.
La Basilica Cattedrale di Kaunas è una basilica rettangolare a tre navate costruita con mattoni a vista, caratterizzata da una combinazione di elementi gotici, rinascimentali, barocchi e neogotici. Il lato orientale dell'edificio ospita un lungo presbiterio gotico con un'abside a tre lati, mentre l'angolo nord-est contiene la sacrestia e l'angolo sud-est vanta una cappella neogotica. L'angolo sud-ovest è dominato da una massiccia torre rinascimentale di 55 metri.
Le volte a crociera dei primi e secondi piani della sacrestia, risalenti alla fine del XV secolo, sono particolarmente degne di nota. Queste costruzioni decorative tardo-gotiche sono tra le volte più ampie d'Europa e testimoniano l'altissimo livello di maestria dell'epoca.
La cripta della cattedrale è il luogo di riposo finale per diversi vescovi, tra cui Motiejus Valančius, Mečislovas Leonardas Paliulionis, Gasparas Cirtautas e Pranciškus Karevičius. Il cortile della chiesa contiene le tombe di noti sacerdoti e scrittori, come Maironis, Adomas Dambrauskas-Jakštas e il rappresentante vaticano Luigi Faidutti. Anche il cardinale Vincentas Sladkevičius è sepolto nella cattedrale.
L'interno della chiesa è dominato da un ensemble tardo barocco di sette altari e un pulpito, creati tra il 1775 e il 1784 dall'architetto Karolis di Skaruliai e dallo scultore Tomas Podgaiskis. L'altare maggiore, con un Crocifisso e sculture degli apostoli, è particolarmente impressionante. Un prezioso altare ligneo dell'Assunzione della Beata Vergine Maria, risalente alla fine del XVII secolo, abbellisce anche l'interno.
La Basilica Cattedrale di Kaunas non è solo un gioiello architettonico, ma anche un importante centro culturale e religioso. Ospita il trono dell'arcivescovo e funge da punto di partenza per eventi religiosi e spesso nazionali importanti nell'arcidiocesi. Le Messe domenicali e festive vengono celebrate qui, attirando i fedeli da vicino e da lontano.
All'interno della cattedrale, i visitatori possono ammirare numerose opere d'arte di grande valore. Il dipinto più antico è l'immagine della Madre di Dio Addolorata, risalente alla fine del XVI secolo o all'inizio del XVII secolo. Un'altra opera d'arte notevole è il dipinto dell'Assunzione della Beata Vergine Maria, creato dall'artista J.G. Berchhoff nel 1686. La cattedrale conserva anche dieci tele del rinomato artista grafico e pittore Mykolas Elvyras Andriolis, oltre a opere dell'artista lituano Petras Kalpokas e dello scultore Juozas Zikaras.
L'esterno della cattedrale presenta un mausoleo in granito con un ritratto a bassorilievo del poeta e prelato Jonas Mačiulis-Maironis, creato tra il 1934 e il 1935 dall'architetto Stasys Kudokas e dallo scultore Bernardas Bučas. Sopra l'ingresso della cripta dei vescovi, è sopravvissuto un affresco del primo XVIII secolo raffigurante la Crocifissione di Gesù.
Una visita alla Basilica Cattedrale di Kaunas offre un viaggio attraverso secoli di storia, arte e fede. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un cercatore spirituale, questa magnifica basilica offre un'esperienza profonda e arricchente. La sua imponente presenza nella Città Vecchia di Kaunas è un promemoria dell'eredità duratura del patrimonio religioso e culturale della Lituania.
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