Nel cuore della Città Vecchia di Kaunas, in Lituania, si erge la Chiesa di San Francesco Saverio, conosciuta localmente come Kauno Šv. Pranciškaus Ksavero bažnyčia. Questa magnifica struttura è una testimonianza della ricca storia e della maestria architettonica del tardo periodo barocco. Situata accanto alla Piazza del Municipio, la chiesa non è solo un luogo di culto, ma anche un importante punto di riferimento storico che ha resistito alla prova del tempo e a varie trasformazioni.
Le origini della Chiesa di San Francesco Saverio risalgono alla metà del XVII secolo quando i gesuiti ricevettero in dono una casa di mattoni a Kaunas dai fratelli Kojelavičius-Vijūkas intorno al 1642. Questa generosa donazione pose le basi per la residenza gesuita stabilita nel 1643, seguita presto dalla costruzione della Cappella di San Stanislao Kostka. Purtroppo, sia la residenza che la cappella furono distrutte nel 1655.
Nel 1660 furono costruite una cappella e una residenza in legno, e nel 1664 la scuola gesuita fu ripristinata. La scuola ampliò il suo curriculum includendo la poetica nel 1666, la retorica nel 1678 e la filosofia nel 1725. L'istituzione vantava anche un proprio teatro e orchestra, e nel 1702 fu nominata collegio, diventando ufficialmente tale nel 1761. Successivamente, il collegio si trasformò in una scuola di contea nel 1806, dove il rinomato poeta Adomas Mickevičius insegnò dal 1819 al 1823.
La costruzione dell'attuale chiesa di mattoni iniziò nel 1666, anche se affrontò ostacoli come un incendio nel 1668 che distrusse l'impalcatura. Grazie agli sforzi di Padre Pranciškus Milvydas, la chiesa fu completata nel 1720, con le sue torri aggiunte nel 1725. Un devastante incendio nel 1732 danneggiò il collegio, il monastero e la chiesa, ma nel 1751 la chiesa fu restaurata, inclusa la completazione della torre e la costruzione della cripta e delle fondamenta dell'altare principale.
La Chiesa di San Francesco Saverio è un magnifico esempio di architettura barocca tarda. Il suo piano rettangolare e le torri gemelle creano una silhouette impressionante contro il cielo di Kaunas. La facciata che si affaccia sulla Piazza del Municipio è adornata con cornici profilate e bande di fregio a gradini, che la dividono in tre sezioni. La verticalità e l'organizzazione spaziale interna sono riflesse attraverso i pilastri a doppio bordo che segmentano la facciata.
L'asse centrale dell'edificio è segnato da un portale incorniciato da pilastri a doppio bordo e un frontone spezzato a semicerchio. Sopra la porta, una finestra alta segmentata decorata con pittura policroma e incorniciata da pilastri stretti adorna la seconda sezione. La terza sezione presenta una nicchia semicircolare sormontata da un archivolto e una chiave di volta decorativa, culminando in un frontone triangolare adornato con una nicchia a quadrifoglio e una croce in ferro battuto ornata.
Le torri, separate dalla facciata da pilastri angolari, sono adornate con varie nicchie: porte rettangolari con frontoni dritti e nicchie quadrate per finestre al primo livello, nicchie semicircolari al secondo, e una combinazione di nicchie semicircolari e circolari ai livelli superiori. Le torri sono sormontate da cupole barocche e croci distintive in ferro battuto, aggiungendo alla maestosa apparenza della chiesa.
Nel corso della sua storia, la Chiesa di San Francesco Saverio ha subito numerose trasformazioni. Nel 1787, fu consegnata ai francescani. La chiesa subì gravi danni durante l'invasione di Napoleone nel 1812, rimanendo abbandonata per un periodo. Nel 1821, fu deciso che la chiesa sarebbe stata convertita in una chiesa ortodossa, e nel 1824 fu rinominata Cattedrale di Alessandro Nevsky. L'interno fu rimodellato per includere un iconostasi, con un dipinto della Morte della Vergine Maria, originariamente dal Monastero di Pažaislis.
Dopo essere stata restituita ai gesuiti nel 1923, la chiesa riprese a tenere servizi l'anno successivo. Fu istituito il ginnasio gesuita e furono effettuate significative ristrutturazioni, tra cui l'aggiunta di due piani all'ala orientale del monastero nel 1928. La chiesa divenne il centro della vice-provincia gesuita lituana nel 1930, e ulteriori espansioni e aggiunte furono realizzate negli anni successivi.
Durante l'era sovietica, la chiesa e il monastero furono chiusi, con gli edifici riadattati per istituzioni educative. La chiesa gesuita fu assegnata alla scuola secondaria Adomas Mickevičius, mentre l'altra parte ospitava la Scuola Professionale Secondaria 4 di Kaunas. Nel 1990, la chiesa fu finalmente restituita ai fedeli, e continua a servire come luogo di culto e di significato storico.
Oggi, la Chiesa di San Francesco Saverio si erge come un faro di storia, fede e bellezza architettonica a Kaunas. I visitatori possono ammirare il suo splendido design barocco ed esplorare la ricca storia racchiusa nelle sue mura. La posizione della chiesa nella pittoresca Città Vecchia, accanto alla Piazza del Municipio, la rende una destinazione imperdibile per chiunque esplori Kaunas. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un luogo di tranquillità, la Chiesa di San Francesco Saverio offre un'esperienza unica e arricchente.
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