Situata orgogliosamente sulle rive di Kingston, Ontario, la Torre Murney è una testimonianza straordinaria della ricca storia militare del Canada. Questa torre Martello, costruita nel 1846, fu eretta per difendersi da potenziali aggressioni americane durante la Crisi dell'Oregon. Oggi, funge da affascinante museo, offrendo ai visitatori un'occhiata al passato e all'importanza strategica delle fortificazioni di Kingston.
La Torre Murney doveva inizialmente chiamarsi Torre Murray, in onore del Maestro Generale dell'Artiglieria. Tuttavia, il terreno su cui fu costruita apparteneva alla famiglia Murney, e la gente del posto iniziò a chiamarla Torre Murney, un nome che è rimasto fino ad oggi. La torre fu costruita in risposta alle crescenti tensioni tra l'America del Nord britannica e gli Stati Uniti negli anni 1840, culminate nella Crisi dell'Oregon. Sebbene la crisi si risolse pacificamente con la firma del Trattato dell'Oregon nel giugno 1846, la Torre Murney rimase una struttura difensiva formidabile.
La torre è una delle cinque fortificazioni chiave di Kingston, progettate per proteggere il porto di Kingston, il cantiere navale, il deposito di rifornimenti militari e l'ingresso meridionale del Canale Rideau. Insieme al Forte Henry, alla Torre Cathcart, alla Torre Shoal e al Forte Frederick, la Torre Murney giocò un ruolo cruciale nella strategia difensiva, concentrando il fuoco sull'Isola di Gardiners, l'unico punto di sbarco praticabile per l'artiglieria nemica all'epoca.
Dalla sua completamento nel 1846 fino al 1885, la Torre Murney fu attivamente presidiata dai soldati. Il piano terra fungeva da caserma, ospitando fino a 24 soldati e un ufficiale, o più soldati con le loro famiglie. Il Reggimento dei Fucilieri Reali Canadesi occupò la torre fino al 1870, seguito dalla Batteria A fino al 1880 e dalla Batteria B fino al 1884. Dopo il 1885, il Reggimento della Principessa del Galles prese il controllo della sorveglianza.
La torre non era solo un avamposto militare ma anche una casa. Un residente degno di nota fu il sergente Thomas Pugh, che visse nella torre con sua moglie Martha Mary e i loro sette figli. La loro figlia, Murney May Pugh, nacque nella torre nel 1882. In seguito divenne infermiera e prestò servizio all'estero durante la Prima Guerra Mondiale. La lunga carriera militare della famiglia Pugh evidenzia le storie personali intrecciate con la storia della torre.
La Torre Murney è una meraviglia architettonica, costruita con pietra calcarea locale. La torre è circondata da un fossato asciutto, originariamente accessibile solo tramite scale. Oggi, un ponte fornisce l'accesso alla torre. Le mura della torre sono impressionantemente spesse, misurando fino a 15 piedi alla base sul lato sud, il più vulnerabile agli attacchi navali. Le mura furono progettate per deviare i colpi di cannone dalle navi nemiche, garantendo la resilienza della torre di fronte a potenziali assalti.
All'interno del livello delle caserme, due cannoni carronade interni sono posizionati per sparare palle di cannone da 32 libbre attraverso finestre con persiane. Questi cannoni, con una portata di 400 metri, erano destinati alla guerra antipersonale in caso di attacco terrestre. Il piano inferiore ospitava polveriere e magazzini di artiglieria ventilati, stanze di stoccaggio e quattro caponiere. Le caponiere, uniche nelle torri Martello di Kingston, permettevano ai soldati di sparare attraverso piccole feritoie agli attaccanti nel fossato asciutto, fornendo un ulteriore strato di difesa.
Il livello più alto della torre è la piattaforma di artiglieria, che supporta un cannone Blomefield capace di sparare palle di cannone da 32 libbre. Questo cannone, progettato da Thomas Blomefield, poteva essere ruotato lungo una traccia di ferro, offrendo una copertura completa intorno alla circonferenza della torre. Nonostante il suo design sofisticato, la Torre Murney divenne rapidamente obsoleta a causa dei progressi nella tecnologia militare e nella progettazione delle navi.
Nel 1925, la Società Storica di Kingston aprì la Torre Murney come museo, e continua a funzionare come tale durante i mesi estivi. Le esposizioni del museo includono tre cannoni da 32 libbre, uniformi d'epoca, moschetti e altri manufatti militari della metà del XIX secolo. I visitatori possono esplorare la torre e apprendere il suo ruolo nella difesa di Kingston e dell'America del Nord britannica.
La Torre Murney fa parte delle fortificazioni di Kingston, designate come sito storico nazionale del Canada nel 1989. Nel 2007, il Canale Rideau e le fortificazioni di Kingston, inclusa la Torre Murney, furono riconosciuti come Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO. Questa designazione evidenzia l'importanza della torre nella difesa dell'America del Nord britannica e il suo contributo all'identità politica e culturale del Canada.
Una visita alla Torre Murney è un viaggio attraverso il tempo, offrendo un'affascinante visione della storia militare di Kingston e dell'importanza strategica delle sue fortificazioni. Che tu sia un appassionato di storia o un viaggiatore curioso, la Torre Murney è una destinazione imperdibile che porta alla vita il passato del Canada.
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