La Stiftskirche, conosciuta anche con il suo nome originale St. Mariä Himmelfahrt, è un gioiello di splendore storico e architettonico nella pittoresca cittadina di Kleve, nella Renania Settentrionale-Vestfalia, in Germania. Questa chiesa collegiata cattolica romana, parte della Diocesi di Münster, rappresenta secoli di devozione religiosa, evoluzione architettonica e patrimonio culturale. Avvicinandosi alla chiesa, le torri gemelle e la maestosa facciata di questo capolavoro gotico catturano immediatamente l'attenzione, invitando a esplorare la sua ricca storia e i suoi dettagli intricati.
Le origini della Stiftskirche risalgono al 1170, quando una chiesa fu menzionata per la prima volta vicino al Castello di Kleve. La storia della chiesa è strettamente legata allo sviluppo della città. Quando la città di Kleve fu fondata nel 1242, la chiesa originale rimase fuori dalle mura cittadine, portando alla creazione di una chiesa sussidiaria all'interno della città fortificata. Nel 1341, il Marienstift, una fondazione collegiata, fu trasferito da Monterberg a Kleve dal conte Dietrich IX, segnando l'inizio della trasformazione della chiesa nella struttura gotica che vediamo oggi.
La chiesa subì notevoli cambiamenti nel corso dei secoli. La prima pietra per la ricostruzione gotica fu posata il 12 agosto 1341 dal conte Dietrich IX. La costruzione progredì rapidamente, con il coro consacrato nel 1356 e la navata completata nel 1394. La maestosa facciata a due torri fu terminata nel 1426, conferendo alla chiesa la sua iconica apparenza. Tuttavia, la chiesa fu quasi completamente distrutta durante la Seconda Guerra Mondiale. La comunità resiliente di Kleve intraprese l'arduo compito di ricostruzione, e nel 1956, la chiesa fu restaurata, sebbene senza le sue torri. Le torri furono infine ricostruite nel 1969, riportando la chiesa al suo antico splendore.
Entrando nella Stiftskirche, si viene accolti da un'armoniosa fusione di architettura gotica e restauro moderno. L'interno della chiesa è un equilibrio tra elementi storici e arte contemporanea, grazie agli sforzi di vari artisti rinomati negli ultimi 50 anni. Le vetrate sono particolarmente degne di nota, create da artisti come Dieter Hartmann, Hans Lünenborg, Ursula Lünenborg, Johannes Richstätter e Paul Weigmann. Queste finestre non solo migliorano l'attrattiva estetica della chiesa, ma narrano anche storie bibliche e leggende locali attraverso i loro colori vivaci e i disegni intricati.
L'organo della chiesa, costruito dalla ditta austriaca Rieger e consacrato il 20 settembre 1992, è un altro punto di interesse. Questo strumento vanta 45 registri distribuiti su tre manuali e un pedale, con una combinazione di componenti meccanici ed elettrici. Il suono ricco e potente dell'organo aggiunge una dimensione maestosa all'atmosfera serena della chiesa. Nel 2022, sono stati aggiunti tre registri di effetti aggiuntivi, tra cui una celesta, un set di campane tubolari e un cymbelstern con stelle rotanti, migliorando ulteriormente la versatilità e il fascino dell'organo.
La Stiftskirche ospita una notevole collezione di campane. Le torri gemelle contengono un concerto di sei campane, con l'aggiunta più recente di una campana proveniente dalla ex chiesa della Risurrezione di Kleve-Kellen, integrata nel concerto della torre nord nel 2021. La chiesa vanta anche due campane storiche del 1404, con la stessa iscrizione: Santa Catharina int jaer ons heren MCCCCIIII (Santa Caterina nell'anno del nostro Signore 1404). Una di queste campane segna i tempi per la preghiera, mentre l'altra è conosciuta come la campana della trasformazione.
Una caratteristica notevole della Stiftskirche è il suo carillon, installato nella torre nord il 17 marzo 2017. Inizialmente composto da 14 campane, il carillon è stato ampliato a 23 campane nella primavera del 2021. Realizzato dalla fonderia di campane Eijsbouts di Asten, nei Paesi Bassi, il carillon è suonato tramite una tastiera elettronica o un computer per campane e risuona tre volte al giorno, oltre che in occasioni speciali, aggiungendo un fascino melodico al paesaggio sonoro della città.
La Stiftskirche non è solo un monumento storico; è una parte viva e pulsante della comunità di Kleve. Ha assistito all'evoluzione della città, sopravvissuto a guerre ed è stata un centro di culto e incontri comunitari per secoli. La resilienza della chiesa e la dedizione della comunità alla sua conservazione sono evidenti in ogni pietra e vetrata.
Visitare la Stiftskirche offre un profondo viaggio nel tempo. Dai suoi inizi romanici alla sua trasformazione gotica, e dalla devastazione bellica alla meticolosa restaurazione, la chiesa incarna lo spirito di Kleve. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, la Stiftskirche promette un'esperienza arricchente e memorabile. Mentre esplori le sue sacre sale e ammiri i suoi tesori artistici, diventi parte della sua storia in continua evoluzione, una storia di fede, resilienza e bellezza senza tempo.
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