Skerton Bridge

Il Ponte di Skerton, un gioiello architettonico che attraversa il fiume Lune a Lancaster, nel Lancashire, è molto più di un semplice passaggio; rappresenta un tributo all'ingegnosità e alla visione del tardo XVIII secolo. Questa struttura classificata di Grado II* e Monumento Programmato si erge come un orgoglioso guardiano della ricca storia e dell'infrastruttura in evoluzione della regione.

La Storia del Ponte di Skerton

La storia del Ponte di Skerton inizia con un aneddoto affascinante dei primi del XVIII secolo. Con la minaccia imminente dei Giacobiti durante la Rivolta del 1715, gli abitanti di Lancaster presero misure drastiche per proteggere la loro città. Cercarono di danneggiare il Vecchio Ponte di Loyne, l'unico collegamento con la riva nord del Lune, abbattendo i suoi merli. Questa demolizione parziale, intesa a rallentare i Giacobiti, causò ironicamente numerosi incidenti negli anni successivi, poiché i viaggiatori occasionalmente uscivano dal lato non protetto del ponte.

Alla fine del XVIII secolo, era chiaro che il Vecchio Ponte di Loyne non era più adeguato alle esigenze della città. Fu presentata una petizione per un nuovo ponte e nel giugno 1782 fu approvato un Atto del Parlamento per consentirne la costruzione. Fu indetto un concorso per progettare il nuovo ponte e fu il giovane architetto Thomas Harrison a vincere questa prestigiosa commissione. La prima pietra fu posata nel giugno 1783 e il ponte fu completato nel settembre 1787, costando £14.000, una somma equivalente a circa £2.250.000 oggi.

Nel 1839, l'architetto locale Edmund Sharpe supervisionò la riparazione e il ripuntamento del ponte. Un ulteriore arco fu aggiunto all'estremità sud intorno al 1849 per ospitare la Little North Western Railway, che da allora è stata chiusa. Nonostante la sua età, il ponte fu ritenuto abbastanza forte nel 1995 da sostenere veicoli fino a 40 tonnellate, dieci volte il peso dei veicoli più pesanti del 1783.

Meraviglia Architettonica

Costruito in pietra arenaria, il Ponte di Skerton è un capolavoro dell'ingegneria georgiana. Presenta cinque archi semi-ellittici, ognuno dei quali si estende per 19,5 metri. Questi archi sono supportati da pilastri articolati da edicole formate da colonne toscane attaccate, che a loro volta sostengono frontoni. Il ponte è adornato con un parapetto balaustrato, aggiungendo alla sua eleganza classica.

Uno degli aspetti più notevoli del Ponte di Skerton è il suo ponte stradale piatto, una caratteristica di design rivoluzionaria per l'epoca. Prima di questo, la maggior parte dei grandi ponti pubblici in Inghilterra aveva una carreggiata arcuata. Il design innovativo di Harrison influenzò altri noti architetti di ponti, tra cui John Rennie, che incorporò caratteristiche simili nei suoi progetti per il Ponte di Kelso, il Ponte di Waterloo e il Ponte di Londra.

Il design del ponte include anche canali per l'acqua piovana nelle spalle tra gli archi e negli appoggi, mostrando la meticolosa ingegneria che è stata impiegata nella sua costruzione.

Influenza e Eredità del Ponte di Skerton

Il Ponte di Skerton non era solo una meraviglia locale; era una struttura pionieristica che stabilì nuovi standard nella progettazione dei ponti. Il design stradale piatto di Harrison fu ispirato da ponti precedenti come il Ponte di Coldstream in Scozia e un ponte a Neuilly-sur-Seine a Parigi. Questa innovazione progettuale rese il Ponte di Skerton un modello per futuri progetti di ponti in tutto il Regno Unito e oltre.

L'influenza del ponte può essere vista nel lavoro di John Rennie, uno degli ingegneri di ponti più prominenti del XIX secolo. I progetti di Rennie per il Ponte di Kelso, il Ponte di Waterloo e il Ponte di Londra presentano tutti il concetto di carreggiata piatta che Harrison implementò per la prima volta al Ponte di Skerton. Questo design non solo forniva un attraversamento più pratico ed efficiente, ma migliorava anche l'appeal estetico di queste strutture.

Esplorare il Ponte di Skerton Oggi

Oggi, il Ponte di Skerton rimane una parte vitale dell'infrastruttura di Lancaster, trasportando le corsie sud della strada A6 sopra il fiume Lune. La sua importanza storica e la bellezza architettonica lo rendono una visita obbligata per chiunque sia interessato al ricco patrimonio della regione.

Attraversando il Ponte di Skerton, si può apprezzare l'artigianato che è stato impiegato nella sua costruzione. Gli archi semi-ellittici e le colonne toscane creano un senso di grandiosità, mentre il parapetto balaustrato offre una vista pittoresca del fiume Lune. La carreggiata piatta del ponte offre un viaggio fluido e piacevole, un tributo al design lungimirante di Harrison.

Per gli appassionati di storia, una visita al Ponte di Skerton è un'opportunità per tornare indietro nel tempo e immaginare l'attività frenetica della Lancaster del XVIII secolo. La forza e l'eleganza durature del ponte sono un ricordo dell'ingegnosità e della visione delle persone che lo hanno costruito.

In conclusione, il Ponte di Skerton non è solo un pezzo funzionale di infrastruttura; è un simbolo della ricca storia di Lancaster e un tributo allo spirito innovativo dell'ingegneria georgiana. La sua eredità duratura continua a ispirare e affascinare i visitatori, rendendolo un punto di riferimento prezioso nel cuore del Lancashire.