Große Kirche

La Große Kirche, o Grande Chiesa, rappresenta un simbolo della ricca storia e della maestria architettonica di Leer, una graziosa cittadina nella regione dell'Ostfriesland, in Bassa Sassonia, Germania. Questa chiesa evangelica-riformata, con il suo impressionante design barocco, è stata un punto centrale nella vita religiosa e culturale della città sin dal suo completamento alla fine del XVIII secolo.

La Storia della Große Kirche

Le origini della Große Kirche risalgono all'inizio del XIII secolo, quando fu costruita la Chiesa di San Liudgeri vicino al Plytenberg. Dedicata al missionario frisone Liudger, questa chiesa in pietra era sotto la giurisdizione del Vescovato di Münster durante il periodo medievale. Tuttavia, la Riforma portò cambiamenti significativi alla congregazione, che adottò la confessione riformata nel 1525 sotto la guida del teologo Lübbert Cantz.

Entro la metà del XVII secolo, la Chiesa di San Liudgeri iniziò a deteriorarsi, richiedendo frequenti riparazioni. Inoltre, la città di Leer si era spostata verso il porto e il fiume Leda, rendendo la chiesa sempre più periferica. La situazione divenne critica nel 1777 quando una violenta tempesta costrinse il pastore e i fedeli a fuggire dalla chiesa, temendo il suo imminente crollo. Sebbene i servizi religiosi continuassero, la partecipazione diminuì poiché i parrocchiani cercavano alternative più sicure.

Nel 1783, dopo molti dibattiti e sforzi di raccolta fondi tra le comunità riformate dell'Ostfriesland e di Groningen, fu presa la decisione di costruire una nuova chiesa in una posizione più centrale. Il sito, acquistato da un produttore di cuoio per 450 pistole d'oro, fu scelto contro il parere iniziale del presbiterio. Infine, il 1 giugno 1785, il consiglio della chiesa approvò la costruzione e il maestro carpentiere Isaak Wortmann di Leer fu incaricato di guidare il progetto. La prima pietra fu posata il 16 settembre 1785 e, dopo 22 mesi di lavoro meticoloso, la nuova chiesa fu completata e inaugurata il 15 luglio 1787 dal pastore Johann Eilshemius.

La vecchia Chiesa di San Liudgeri fu successivamente messa all'asta in 24 lotti, con i suoi arredi preservati e trasferiti al nuovo edificio. La cripta della vecchia chiesa, contenente la volta più antica dell'Ostfriesland, fu sigillata e rimane intatta fino ad oggi. Nel 1805, la Große Kirche fu ulteriormente arricchita con l'aggiunta di una magnifica torre alta 57 metri, che rimane la struttura più alta di Leer.

Meraviglia Architettonica

Progettata da Isaak Wortmann, la Große Kirche è un esempio splendido di architettura barocca con una disposizione ottagonale unica a forma di doppia croce greca. Questo design riflette la teologia riformata che pone la proclamazione della parola di Dio al centro della chiesa. La struttura è supportata da quattro colonne indipendenti e gli spazi tra le braccia della croce sono riempiti con annessi, creando una galleria continua intorno all'interno.

La chiesa è illuminata da grandi finestre ad arco negli annessi e doppie finestre ad arco nelle braccia della croce, ciascuna sormontata da un oculo. Originariamente, la chiesa aveva quattro porte d'ingresso, ma gli ingressi sud-occidentale e sud-orientale furono successivamente sigillati. La torre, con la sua base quadrata e due sezioni ottagonali rastremate, culmina in una lanterna aperta ed è coronata da una banderuola a forma di nave a tre alberi, simbolo della Nave di Cristo e della chiesa riformata.

Interno e Arredi

L'interno della Große Kirche è un'armoniosa combinazione di semplicità ed eleganza, aderendo alla tradizione riformata che evita altari elaborati e crocifissi. Il pezzo d'arredamento più antico è una fonte battesimale romanica del 1200 circa, probabilmente proveniente dalla chiesa precedente. Il pulpito in legno rinascimentale, realizzato da Andreas Kistemaker nel 1609, presenta intricate sculture e colonne scanalate, ed è stato successivamente arricchito con una scala e un grande baldacchino durante il periodo di costruzione della chiesa.

Il tavolo della comunione, adornato con ornamenti rococò, e i quattro lampadari risalgono al 1787. Le gallerie continue circondano tutto lo spazio, offrendo ampi posti a sedere per la congregazione. Sotto l'organo, il banco principesco è decorato con stemmi e monogrammi, aggiungendo un tocco di regalità all'ambiente.

La Grandezza dell'Organo

L'organo della Große Kirche è una meraviglia a sé stante, vantando 48 registri su tre manuali e un pedale, rendendolo l'organo più grande dell'Ostfriesland. Le sue origini risalgono al XVI secolo, con contributi significativi da vari costruttori nel corso dei secoli. Nel 1609, il Conte Enno III donò un organo dal Monastero di Thedinga, che fu installato da Marten de Mare nello stile rinascimentale. Modifiche e ampliamenti successivi furono effettuati da Albertus Antonius Hinsz (1763-1766), Wilhelm Caspar Joseph Höffgen (1845-1850) e Paul Ott (1953-1955), con Ott che progettò anche l'esterno con due Rückpositivs.

Un piano di restauro completo, sviluppato da un team internazionale di esperti nel 2012, ha portato a un restauro meticoloso e all'espansione dell'organo al suo stato attuale tra il 2014 e il 2018.

Le Campane della Große Kirche

La torre della chiesa ospita un set di quattro campane, con tre grandi campane in acciaio fuso dell'Associazione di Bochum e una piccola campana in ghisa nella lanterna della torre. Le campane principali suonano per i servizi e altri eventi della chiesa, mentre la campana più piccola suona per il Padre Nostro e le preghiere quotidiane. Il precedente set di campane, fuso dalla fonderia di Apolda, vide due delle sue tre campane in bronzo fuse per scopi bellici nel 1942. La campana in bronzo rimanente fu scambiata nel 1956 per ottenere un suono armonioso.

La Große Kirche non è solo un luogo di culto; è un faro di storia, arte e cultura, che si erge orgogliosamente nel cuore di Leer. La sua storia ricca, la brillantezza architettonica e l'atmosfera serena la rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori questa pittoresca cittadina della Bassa Sassonia.