Nel cuore di Leer, una pittoresca cittadina della Bassa Sassonia in Germania, si trova un gioiello galleggiante della storia marittima: il Prinz Heinrich. Questo ex piroscafo postale e passeggeri, ora restaurato con cura come nave museo, offre ai visitatori uno sguardo unico sull'epoca d'oro della navigazione a vapore e sul ricco patrimonio nautico della regione.
Varato nel 1909, il Prinz Heinrich fu costruito dal rinomato cantiere navale Josef L. Meyer a Papenburg. Inizialmente commissionato per servire la trafficata rotta tra Emden e l'isola del Mare del Nord di Borkum, la nave rispondeva all'aumento dei visitatori delle terme e all'importanza strategica di Borkum come fortezza costiera nell'Impero Tedesco. Con un costo di costruzione di 104.500 Reichsmark, questo piroscafo rappresentava un investimento significativo nell'infrastruttura marittima dell'epoca.
Per oltre mezzo secolo, il Prinz Heinrich fu una presenza familiare sul Mare del Nord, trasportando passeggeri e posta con affidabilità. Nel 1953, la nave fu ribattezzata Hessen e cinque anni dopo fu venduta alla Aktiengesellschaft Ems di Emden. I nuovi proprietari intrapresero una trasformazione significativa, convertendo la nave in una nave a motore presso il cantiere navale C. Cassens di Emden. L'installazione di due motori diesel a sei cilindri, ciascuno con una potenza di 215 cavalli, permise alla Hessen di raggiungere velocità fino a 11 nodi, garantendo che rimanesse un collegamento vitale nel trasporto regionale.
Dopo il suo disarmo nel 1969, la nave iniziò un nuovo capitolo come museo stazionario. Acquistata da Mady e Reinhold Kasten, la nave trovò una nuova casa al Holstenhafen, vicino al centro storico di Lubecca. Ribattezzata Mississippi, divenne un museo galleggiante che ospitava una mostra d'oltremare. Nel 2002, la nave museo fu venduta e trasferita a Rostock-Warnemünde, dove la mostra fu infine spostata in un edificio vicino.
Nel 2003, l'associazione Traditionsschiff Prinz Heinrich e.V. di Leer acquistò la nave dal suo ultimo proprietario a Rostock. Riconoscendone l'importanza storica, l'Ufficio Statale per la Conservazione dei Monumenti della Bassa Sassonia designò il Prinz Heinrich come monumento mobile. Dopo un ampio restauro completato nel 2018, la nave tornò al suo stato originale e ora risiede al suo storico ormeggio presso il porto turistico di Nesse-Ufer a Leer.
Il Prinz Heinrich è più di una semplice nave museo; è un testimone vivente della storia marittima della Frisia Orientale e di Leer. Come una delle più antiche navi passeggeri sopravvissute del suo genere in Germania, occupa un posto speciale nei cuori degli appassionati di marineria e degli storici. La costruzione della nave presso il cantiere Meyer e i suoi sessant'anni di servizio nel trasporto postale, di rifornimento e di spa tra Emden e Borkum sottolineano le sue profonde connessioni regionali.
I visitatori del Prinz Heinrich possono esplorare una mostra affascinante che approfondisce il ricco patrimonio marittimo della regione dell'Ems-Dollart e l'industria della pesca delle aringhe a Leer. Gli interni restaurati con cura offrono un viaggio nostalgico nel tempo, permettendo agli ospiti di sperimentare l'eleganza e il fascino della navigazione a vapore dei primi del '900.
Una visita al Prinz Heinrich è un'esperienza immersiva che soddisfa appassionati di storia, entusiasti di marineria e turisti curiosi. Appena si sale a bordo, si viene immediatamente trasportati in un'epoca in cui le navi a vapore erano il lifeline delle comunità costiere. Il design elegante della nave, con le sue linee classiche e i lavori in legno lucidati, emana un fascino senza tempo che cattura tutti i visitatori.
La mostra a bordo offre una panoramica completa della storia della nave, dalla sua costruzione e anni di servizio alla sua trasformazione in nave museo. Esposizioni interattive e artefatti storici danno vita alle operazioni quotidiane del Prinz Heinrich, offrendo approfondimenti sulla vita dell'equipaggio e dei passeggeri.
Uno dei punti salienti della visita è la sala macchine, dove sono esposti i potenti motori diesel della nave. Questi motori, che sostituirono i macchinari a vapore originali, sono una testimonianza dell'adattabilità e dell'eredità duratura della nave. I visitatori possono anche esplorare il ponte e le cabine, apprezzando in prima persona il design e la funzionalità della nave.
Il Prinz Heinrich non è solo un'esposizione statica; è una nave completamente operativa che occasionalmente salpa per viaggi speciali. Questi viaggi, spesso seguendo la sua rotta storica verso Borkum, offrono una rara opportunità di sperimentare la nave in movimento, proprio come facevano i passeggeri oltre un secolo fa. Questi viaggi sono un punto culminante per molti visitatori, offrendo una prospettiva unica sulle capacità della nave e una connessione più profonda con il suo passato ricco di storia.
In conclusione, il Prinz Heinrich a Leer è un'attrazione da non perdere per chiunque sia interessato alla storia marittima e al ricco patrimonio culturale della Bassa Sassonia. Questa nave splendidamente restaurata è un museo galleggiante che racconta la storia di un'epoca passata, offrendo uno sguardo affascinante nel mondo della navigazione a vapore dei primi del '900. Che tu sia un appassionato di storia, un amante della marineria o semplicemente alla ricerca di un'esperienza unica ed educativa, il Prinz Heinrich promette di essere un viaggio indimenticabile nel tempo.
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