La Chiesa di Santa Maria, conosciuta localmente come St. Marien, è un simbolo della ricca storia e dello splendore architettonico di Lemgo, una pittoresca cittadina della Renania Settentrionale-Vestfalia, in Germania. Questa magnifica struttura, con la sua torre imponente e la lavorazione in pietra intricata, è stata un pilastro della comunità per secoli, offrendo uno sguardo sul patrimonio ecclesiastico e culturale della regione.
Le origini della Chiesa di Santa Maria risalgono alla metà del XIII secolo, quando la parte meridionale di Lemgo iniziò a svilupparsi come una nuova città autosufficiente. Riconoscendo la necessità di un luogo di culto, la costruzione della chiesa iniziò intorno al 1260. Secondo la leggenda locale, la chiesa fu costruita sul sito di una precedente cappella dedicata alla Vergine Maria, che si crede fosse la prima struttura nell'area. La prima menzione documentata della chiesa risale al 1279 da parte del Vescovo Otto di Rietberg.
L'8 settembre 1306, un evento significativo segnò la storia della Chiesa di Santa Maria. Quaranta monache domenicane da Lahde vicino a Minden furono accolte solennemente a Lemgo. I loro diritti speciali furono dettagliati in un contratto datato 15 marzo 1306, che stabiliva che né i tribunali né i consigli cittadini potevano interferire negli affari dell'ordine. Le monache portarono con sé una biblioteca completa che arricchì notevolmente il panorama culturale ed educativo della giovane città.
Sebbene la chiesa fosse ancora in costruzione durante il trasferimento delle monache, serviva sia come convento che come chiesa parrocchiale per i cittadini. La chiesa fu infine consacrata il 18 novembre 1320. In un documento del 1323, furono menzionate le puellae scolares, o studentesse della scuola del convento di Santa Maria, sottolineando il ruolo della chiesa nell'educazione.
La Riforma portò cambiamenti significativi alla Chiesa di Santa Maria. Intorno al 1528, si tenne il primo servizio protestante nella chiesa, nonostante l'opposizione del conte regnante Simon V e delle monache. Dal 1555 al 1568, Hermann Hamelmann servì come pastore della chiesa. Nel 1575, il convento domenicano fu trasformato in un convento evangelico per donne non sposate, con i privilegi del convento che venivano gradualmente limitati. Entro il 1713, la comunità era diventata una fondazione secolare per donne. Dal 1918, la Fondazione Evangelica di Santa Maria si dedica all'assistenza agli anziani.
La Chiesa di Santa Maria è rinomata come una delle più belle chiese a sala gotica precoce della Vestfalia. La fase iniziale della costruzione, tra il 1260 e il 1270, presentava un'abside semicircolare in stile tardo romanico. Gli scavi del 1949 e del 1965 rivelarono le mura di fondazione di questo periodo. A partire dal 1270, fu costruita la piazza del coro in uno stile di transizione tra il tardo romanico e il primo gotico.
Sorsero sfide costruttive a causa dell'alto livello delle falde acquifere e del terreno sabbioso. La chiesa poggia su diversi pali di legno infissi nel terreno per fornire stabilità. Entro il 1288, la costruzione si intensificò e fu costruito un nuovo coro in stile gotico precoce, con un raro design poligonale a dieci lati.
La navata fu completata tra il 1308 e il 1320. Il design originale probabilmente includeva tetti a sella trasversali, simili a quelli visti a St. Nicolai, e possibilmente una torretta, come suggerito da un conto della chiesa del 1664.
Tra il 1350 e il 1375, fu costruita una torre orientale all'incrocio tra la navata settentrionale e la piazza del coro. Il piano terra della torre ospita la sacrestia, una stanza gotica alta con quattro finestre a volta e un pilastro centrale a fascio. Per bilanciare la torre, la navata meridionale fu estesa di una campata, espandendo la piazza del coro verso sud.
Nel corso dei secoli, la Chiesa di Santa Maria ha subito diverse modifiche necessarie a causa di problemi strutturali. I frontoni sopra le navate e i tetti a sella trasversali furono rimossi, e fu costruito un tetto a sella longitudinale. Il livello del suolo fu rialzato più volte, l'ultima volta nel 1820, il che alterò le proporzioni spaziali della chiesa.
Nel 1858, la chiesa fu chiusa a causa del suo stato di degrado e fu restaurata sotto la supervisione dell'architetto Ferdinand Ludwig August Merckel. La struttura del tetto fu rinforzata con cemento, il tetto fu abbassato e l'intonaco esterno fu rimosso per rivelare la muratura in pietra grezza. Tra il 1860 e il 1867, le finestre furono dotate di vetrate colorate.
Un importante restauro ebbe luogo tra il 1964 e il 1967 per prevenire il crollo della chiesa. Il pavimento fu abbassato al livello originale e fu installata una spessa lastra di cemento. La torre e le pareti esterne furono rinforzate con acciaio e collegate alla lastra di cemento. Il restauro incluse anche la ricostruzione della galleria ovest in pietra, la conservazione delle gallerie rinascimentali e barocche, e la stabilizzazione della torre con travi d'acciaio nel 1982/83.
La Chiesa di Santa Maria è costruita in pietra grezza e arenaria dura. La chiesa a sala a tre navate presenta una navata a quattro campate, una piazza del coro e un coro poligonale a cinque lati. La torre, costruita su una base quadrata, si trova nell'angolo nord-est, con una corrispondente estensione della navata meridionale per bilanciare la struttura.
L'interno della chiesa è caratterizzato da proporzioni armoniose. Le cinque finestre del coro sono incorniciate da un denso sistema di colonne rotonde, con tre raggruppate negli angoli. La volta a costoloni a cinque campate ha il suo capitello all'apice dell'arco del coro. I supporti nella piazza del coro sono basati su un massiccio piano a quadrifoglio con piccole colonne rotonde attaccate.
La galleria ovest in pietra ricostruita si apre nella navata con un grande arco segmentato e archi a punta sui lati. La relazione tra le navate e la navata principale approssima la sezione aurea, creando uno spazio equilibrato e armonioso. Nonostante l'inclinazione visibile di alcuni pilastri, l'effetto complessivo è di stabilità ed eleganza.
Gli altari e il pulpito della chiesa sono esempi notevoli dei suoi ricchi arredi interni. Sia gli altari liturgici che quelli del coro sono coperti con lastre di pietra originali risalenti intorno al 1300. L'altare del coro presenta un crocifisso e figure scolpite di Cristo e dei dodici apostoli, risalenti intorno al 1645.
Il pulpito, scolpito in legno di tiglio dal maestro di Lemgo Hermann Voß nel 1643/44, è adornato con figure dei quattro evangelisti e di Cristo come l'Uomo dei Dolori. Il baldacchino del pulpito è decorato con cinque angeli che tengono gli strumenti della Passione, con Mosè e le tavole della legge al centro. Un angelo portacandele scolpito da Friedrich Schwartze nel 1635 è montato su un pilastro vicino, aggiungendo all'interno intricato e dinamico della chiesa.
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