La Chiesa di San Nicola, conosciuta localmente come St. Nicolai, è la più antica delle due chiese parrocchiali evangelico-luterane nella pittoresca città di Lemgo, situata in Renania Settentrionale-Vestfalia, Germania. Situata vicino alla piazza del mercato, a est del Municipio e a sud di Mittelstraße, che attraversa il centro storico di Lemgo da ovest a est, St. Nicolai è circondata da spazi verdi alberati a nord e a sud.
La costruzione di St. Nicolai iniziò poco dopo la fondazione della città intorno al 1190. Inizialmente concepita come una basilica a croce in stile romanico, fu dedicata a San Nicola di Myra, patrono dei marinai e dei mercanti di lunga distanza, adatta a una città anseatica. La chiesa romanica, completata dopo circa 50 anni, era significativamente più piccola della struttura attuale. Le originarie navate laterali basse e strette sono ancora visibili nella zona della torre, estendendosi longitudinalmente fino al gradino ancora conservato dietro l'altare.
Intorno al 1300, si decise di demolire le strette navate laterali e costruirne di nuove quasi alte e larghe quanto la navata centrale, trasformando la chiesa in una chiesa a sala in stile gotico. Gli elementi romanici furono mantenuti solo nella zona della torre. Rimane un bellissimo portale del transetto dell'edificio romanico tardivo, che mostra la transizione dall'arco a tutto sesto romanico all'arco a sesto acuto gotico.
Gli elementi costruttivi gotici, come la volta a crociera, originarono da Anjou, un ducato centrato su Angers sulla Loira. Si ritiene che Bernhard II, il fondatore di Lemgo, abbia portato una loggia di costruzione da lì, probabilmente dopo aver trascorso del tempo nella regione. Entro il 1375, la chiesa aveva raggiunto la sua forma attuale. I piani per espandere la zona del coro furono abbandonati a causa di un'epidemia di peste che fermò le attività di costruzione.
La facciata a doppia torre, insolita per una chiesa di città, era intesa a dimostrare il potere dei Signori di Lippe. Tuttavia, solo la torre meridionale, che ospita le campane, appartiene alla chiesa. La guglia della torre, che fu spazzata via da un tornado nel 1660, fu sostituita tre anni dopo con una guglia tortile realizzata da Salomon Möller di Hildesheim e coperta con 17 tonnellate di piombo. Queste guglie tortili, conosciute come clocher tors, sono particolarmente comuni in Francia. La torre settentrionale, di proprietà della città, contiene la stanza del guardiano, abitata fino al 1854, completa di camino, spazio abitativo e vedetta. Il carillon suona ogni due ore durante il giorno.
Il pezzo più antico della decorazione interna è un retablo d'altare del 1280 circa, incastonato nella parete nord. Raffigura tre scene: l'Annunciazione a Maria, la Natività di Cristo e la Resurrezione di Cristo con le guardie al sepolcro. Notabilmente, Giuseppe è raffigurato nascosto sotto il letto, indossando un cappello ebraico, un mandato del Quarto Concilio Lateranense del 1215 che richiedeva agli ebrei di distinguersi con abiti specifici.
Il timpano nella parete alta ovest della navata laterale meridionale, risalente allo stesso periodo, mostra Cristo esaltato tra Maria e Giovanni. Dopo il 1300, la chiesa presenta angeli sulla cornice della parete nord e una statua di San Cristoforo di fronte al portale nord. Guardare questa figura e farsi il segno della croce si credeva portasse benedizioni per la giornata.
Gli affreschi sulle pareti est e sud, creati intorno al 1370, raffigurano figure bibliche significative. La parete est presenta Giacomo il Maggiore e Giovanni a sinistra, e Paolo e Pietro a destra, con croci di consacrazione sotto. La parete sud mostra Giacomo, Giovanni, Bartolomeo e Tommaso in alti alloggiamenti stretti sotto torri, tenendo pergamene con il testo latino del Credo.
Il grande crocifisso sopra l'altare, datato tra il 1470 e il 1480, pende dove una volta lo schermo del coro separava il coro, accessibile solo ai sacerdoti prima della Riforma, dall'area principale della chiesa per la congregazione. Un significativo pezzo di lavorazione della pietra, la casa del sacramento del 1477, si trova contro la parete nord. Gli iconoclasti del periodo della Riforma distrussero le figure nel 1531, lasciando solo il pellicano in cima, simbolo dell'amore sacrificale di Cristo.
Nel 1533, il magistrato della città di Lemgo introdusse l'Ordine della Chiesa di Braunschweig di Johannes Bugenhagen, rendendo Lemgo luterana. Questa decisione persistette anche quando il conte Simon VI riformò la contea al calvinismo nel 1604 e nominò solo pastori calvinisti. Questa posizione sfidante portò il figlio del conte a spostare la sede del governo da Lemgo a Detmold. Il principio di cuius regio, eius religio, stabilito nella Pace di Augusta, inizialmente si applicava solo a cattolici e luterani, con la Pace di Vestfalia del 1648 che lo estendeva per includere la confessione riformata (calvinista).
Il pulpito riccamente decorato, creato poco dopo il 1600, enfatizza l'importanza della predicazione nel culto luterano. Presenta iscrizioni in tedesco e lettere greche intrecciate X (Chi) e P (Rho), le iniziali della parola greca ΧPHΣTOΣ (Cristo). Il coperchio del pulpito, elaboratamente decorato, simboleggia lo Spirito Santo come una colomba e risale al 1630 circa. La ringhiera delle scale porta l'iscrizione: Il Vangelo di Cristo è una potenza di Dio che salva tutti coloro che credono in esso. Il pulpito stesso porta un testo dall'Epistola ai Romani in basso tedesco.
Il fonte battesimale a est della navata laterale meridionale, creato dallo scultore di Lemgo Georg Crossmann nel 1597, presenta un'iscrizione latina da Marco 16:16. Il coperchio mobile, sospeso a una catena, raffigura Cristo che viene battezzato da Giovanni Battista. La balaustra, adornata con decorazioni tipiche del Rinascimento del Weser, include iscrizioni del Nuovo Testamento relative al battesimo. La porta è fiancheggiata da colonne e sormontata da figure in altorilievo di Cristo come sovrano del mondo e Giovanni Battista con l'Agnello di Dio. Il frontone del portale presenta Pietro e Paolo, con Cristo e due bambini sopra, riferendosi a Marco 10:14.
La creazione dell'altare maggiore del primo barocco nell'area del coro è legata a un evento storico: il 12 settembre 1636, un gruppo di soldati svedesi invase Lemgo, portando a un saccheggio completo della città. Dopo la partenza degli svedesi, la guarnigione della torre doveva essere ritenuta responsabile. Tuttavia, lo scultore Hermann Voß fuggì a Hameln, dove guadagnò abbastanza per pagare la multa della città. Nel 1641, Voß offrì di donare un bellissimo altare alto 32 piedi e largo 12 piedi alla chiesa in cambio dell'ammissione al Brüderkloster vor St. Johannispforten. Il consiglio comunale accettò, e nel 1643 fu creato l'altare maggiore con forme auricolari e cartilaginee. I dipinti di Berent Woltemate raffigurano l'Ascensione di Cristo
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