St Michael on Greenhill, situato maestosamente sulla cresta di arenaria di Greenhill, offre uno sguardo affascinante sulla ricca storia e spiritualità di Lichfield. Questa incantevole chiesa parrocchiale, le cui origini risalgono al 1190, è un simbolo di secoli di devozione e evoluzione architettonica. La sua presenza imponente e il suo significato storico la rendono una meta imperdibile per chi visita la pittoresca città di Lichfield.
Molto prima che l'attuale struttura adornasse Greenhill, il sito era considerato un luogo di significato spirituale. Il cimitero, che si estende per nove acri, è uno dei più grandi e antichi d'Inghilterra. Questo terreno sacro è intriso di leggende locali che suggeriscono che sia stato consacrato da Sant'Agostino in persona. L'ampiezza del cimitero suggerisce il suo ruolo storico come principale luogo di sepoltura, forse per i primi cristiani o addirittura come necropoli tribale.
Ritrovamenti archeologici, come resti di selce mesolitica, indicano che questo fu uno dei primi insediamenti a Lichfield. Le radici antiche del sito sono ulteriormente dimostrate da sepolture accovacciate, una pratica più comune prima della conquista normanna. Passeggiando nel cimitero, si possono percepire gli echi del passato tra gli alberi antichi e le lapidi consumate dal tempo.
Le origini medievali di San Michele sono ancora visibili, con parti dell'edificio attuale che risalgono al XIII secolo. La torre ovest, costruita nel XV secolo con arenaria rossa locale, presenta uno stile perpendicolare e una guglia incassata. Sebbene la guglia sia stata abbattuta da una tempesta nel 1594, fu amorevolmente ricostruita, completa di segnavento, nel 1601.
Nel XIX secolo, la chiesa subì un'importante ristrutturazione sotto la guida dell'architetto locale Thomas Johnson. Questa trasformazione incluse il rifacimento del tetto della navata, la riparazione delle navate laterali e l'introduzione di nuove finestre perpendicolari. Gli sforzi di restauro continuarono con il lavoro di Sydney Smirke sul presbiterio, che vide la creazione di una splendida finestra a tre luci ad est.
Entrando a San Michele, si trova un vero e proprio scrigno di manufatti storici e meraviglie architettoniche. La lastra del pavimento nella navata commemora la famiglia di Samuel Johnson, il celebre letterato, segnando il luogo di riposo dei suoi genitori e fratello. Questa lastra, installata nel 1884, porta l'iscrizione composta dallo stesso Johnson.
Sopra l'arco del presbiterio, le armi reali della regina Anna servono come promemoria araldico della lealtà della chiesa alla corona. Il fonte battesimale, risalente al 1669, è un bellissimo pezzo ottagonale adornato con stilizzati fleur-de-lis e rose Tudor. Da non perdere la tomba di William de Walton, il primo benefattore registrato della chiesa, nascosta in una nicchia sotto un arco a sesto acuto.
All'esterno, il cimitero invita all'esplorazione con la sua serie di tombe e monumenti intriganti. Tra questi, la tomba del trombettiere John Brown, famoso per aver suonato la tromba durante la Carica della Brigata Leggera. Un altro segno toccante è la lapide di tre uomini impiccati per falsificazione nel 1810, con le loro iniziali e la data incise nella storia.
Il mausoleo di James Thomas Law, una struttura con tettoia un tempo sormontata da un orologio, si erge sul bordo settentrionale del cimitero. Sebbene ora sia ricoperto di vegetazione, rimane un edificio di Grado II, riecheggiando racconti di tempi passati. Inoltre, il cimitero ospita un Memoriale a Muro, che commemora il personale di servizio delle due guerre mondiali.
Oggi, St Michael on Greenhill continua a servire come una vivace chiesa parrocchiale, parte del Beneficio Unito con St Mary’s e St John’s a Wall. Servizi regolari, matrimoni, battesimi e funerali uniscono la comunità, mentre il cimitero è preservato come un rifugio naturale, fondendo storia e natura.
Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un momento di tranquillità, St Michael on Greenhill offre un affascinante viaggio nel tempo. La sua storia ricca e la sua presenza duratura la rendono una destinazione imperdibile nel cuore di Lichfield.
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