Tabernacl Independent Chapel

Nella vivace cittadina di Llanelli, nel Carmarthenshire, Galles, si erge una struttura magnifica che ha osservato l'evoluzione della comunità per oltre un secolo. Questa è la Tabernacle Chapel, una cappella indipendente (congregazionale) che è diventata un faro di splendore architettonico e significato storico sin dalla sua fondazione nel 1872. Situata al numero 17 di Cowell Street, questo edificio di grado II* non è solo un luogo di culto, ma anche una testimonianza del ricco passato industriale della città e della sua vibrante vita comunitaria.

Il Capolavoro Architettonico

La Tabernacle Chapel è un capolavoro progettato dal rinomato architetto John Humphrey. La sua facciata è una straordinaria combinazione di vari stili architettonici, tra cui romano, romanico, gotico, italianizzante e greco. Questo mix eclettico conferisce alla cappella un aspetto unico e grandioso, che è sia impressionante che accogliente. La facciata simile a un tempio presenta un'arcata con un portico, sotto il quale si trova una disposizione insolita di finestre e fasce di pietra, creando un esterno visivamente affascinante.

L'interno della cappella è altrettanto impressionante. Il soffitto in gesso, adornato con nervature curve, aggiunge un tocco di eleganza e raffinatezza. Una galleria curva con una semi-barriera traforata si trova sopra un basso muro di noce impiallacciato, offrendo un punto di vista perfetto per i fedeli. Il pulpito, con i suoi archi intricati e la fine lavorazione a traforo, è il punto focale, esprimendo un'aria di riverenza e grandiosità. Dietro il pulpito si trova una galleria per l'organo, installata nel 1901 da Vowles, che arricchisce il patrimonio musicale della cappella.

Un Viaggio Storico

La storia della Tabernacle Chapel inizia con i membri di Capel Als, che decisero di fondare una nuova chiesa a causa del crescente numero di fedeli. La prima pietra fu posata il Venerdì Santo del 1873 su un terreno generosamente donato da Sir John Stepney MP. La cappella aprì le sue porte la Domenica di Pasqua due anni dopo, con Thomas Johns che tenne il sermone inaugurale. Entro la fine di quell'anno, la cappella vantava una congregazione di 502 membri.

Nel corso degli anni, la cappella ha visto una successione di ministri, ciascuno dei quali ha lasciato il proprio segno nella sua storia. John Ossian Davies, che divenne ministro nel 1876, servì per quattro anni prima di trasferirsi a Swansea. Il suo mandato fu seguito da J. Pandy Williams, il cui ministero fu segnato da dispute denominazionali, tra cui un conflitto significativo al Bala Theological College.

Il successivo ministro, Wynne Evans, portò un decennio di pace alla cappella, in netto contrasto con il turbolento mandato del suo predecessore. Il suo ministero fu seguito da quello di Gwylfa Roberts, un rinomato poeta e stretto collaboratore del Primo Ministro in tempo di guerra David Lloyd George. Il mandato di Roberts, che durò fino alla sua morte nel 1935, fu segnato da contributi significativi alla letteratura gallese e da un entusiastico sostegno allo sforzo bellico durante la Grande Guerra.

Memoriali e Pietre Miliari

Il dopoguerra vide la cappella commemorare i suoi membri caduti in modo profondamente toccante. Una nuova vetrata fu commissionata in memoria dei caduti e inaugurata il 26 marzo 1920 dal membro anziano Evan Jones di Plas Trimsaran. Medaglie appositamente commissionate furono anche presentate a 120 membri di ritorno dal servizio attivo, un ricordo commovente dei sacrifici fatti.

Nel 1929, la cappella ospitò l'assemblea annuale dell'Unione degli Indipendenti Gallesi, con 700 delegati rappresentanti 1.166 chiese che visitarono Llanelli. Questo evento fu un punto culminante del lungo ministero di Gwylfa Roberts e una testimonianza dell'importanza della cappella nella comunità più ampia.

Il Ministero di Gwyndaf Evans

Dopo la morte di Roberts, E. Gwyndaf Evans assunse il ministero nel 1935, servendo fino al 1957. Figura di spicco nella vita gallese e successivamente un Arcidruido, Evans era noto per le sue vedute pacifiste intransigenti, che a volte causarono attriti all'interno della congregazione. Il suo mandato vide anche un conflitto con il talentuoso organista della cappella, Idris Griffiths, riguardo alla pertinenza dei concerti musicali tenuti nella cappella. Questo disaccordo portò infine Griffiths a lasciare la Tabernacle nel 1948.

Un'Eredità di Leadership

La storia successiva della cappella vide una successione di ministri che continuarono a sostenere le sue ricche tradizioni e lo spirito comunitario. Richard Gwynedd Jones (1958-70), Emrys Ebenezer (1977-83), Raymond Williams (1987-2003) e Huw R. Thomas (2003-05) contribuirono ciascuno all'eredità duratura della cappella. La morte improvvisa di Huw R. Thomas all'età di 56 anni segnò la fine di un'era, ma lo spirito della cappella continua a prosperare.

Oggi, la Tabernacle Chapel è un simbolo del ricco patrimonio di Llanelli e della sua vibrante vita comunitaria. Il suo splendore architettonico, il significato storico e l'eredità duratura la rendono una destinazione da non perdere per chiunque esplori la città. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o semplicemente in cerca di un luogo di serena bellezza, la Tabernacle Chapel offre uno sguardo affascinante nel cuore e nell'anima di Llanelli.