L'Abbazia di Westminster, ufficialmente conosciuta come la Chiesa Collegiata di San Pietro a Westminster, si erge maestosa nel cuore della Città di Westminster a Londra. Questa magnifica chiesa gotica non è solo un capolavoro architettonico, ma anche una pietra miliare della storia britannica, avendo ospitato innumerevoli incoronazioni, matrimoni reali e sepolture delle figure più illustri della nazione.
Le origini dell'Abbazia di Westminster sono avvolte nella leggenda e nel mistero. Alcuni racconti suggeriscono che un pescatore sul fiume Tamigi ebbe una visione di San Pietro, portando alla fondazione di un monastero sull'Isola di Thorney, dove ora sorge l'Abbazia. I documenti storici, tuttavia, datano la fondazione di un monastero benedettino intorno al 960 d.C., sotto gli auspici di San Dunstan e del Re Edgar.
L'Abbazia come la conosciamo iniziò a prendere forma a metà dell'XI secolo, quando il Re Edoardo il Confessore decise di ricostruire la chiesa esistente. Completata nel 1065, appena una settimana prima della morte di Edoardo, fu la prima chiesa in Inghilterra ad essere costruita in stile romanico. Edoardo fu sepolto nella chiesa, che divenne il luogo dell'incoronazione di Guglielmo il Conquistatore nel 1066, segnando l'inizio della sua lunga associazione con la monarchia britannica.
Nel XIII secolo, Enrico III avviò una grande ricostruzione dell'Abbazia di Westminster per onorare Edoardo il Confessore. Ispirato dalle grandi cattedrali gotiche della Francia, la visione di Enrico era di creare un santuario che potesse rivaleggiare con le migliori chiese d'Europa. La costruzione iniziò nel 1245, sotto la direzione del maestro muratore Enrico di Reynes, e continuò per diversi decenni. L'Abbazia fu consacrata nel 1269, con i resti di Edoardo il Confessore trasferiti in un nuovo santuario dietro l'altare maggiore.
Durante questo periodo, l'Abbazia fu adornata con il pavimento Cosmati, un capolavoro di mosaico medievale situato davanti all'altare maggiore. La sala capitolare dell'Abbazia giocò anche un ruolo fondamentale nello sviluppo del Parlamento inglese, ospitando assemblee che furono precursori della Camera dei Comuni.
L'architettura dell'Abbazia di Westminster è un esempio stupefacente di design gotico, con i suoi soffitti a volta, archi a sesto acuto e intricate sculture in pietra. La Cappella di Enrico VII, aggiunta all'inizio del XVI secolo, è un esempio principale di architettura gotica perpendicolare. Conosciuta come l'orbis miraculum o meraviglia del mondo, questa cappella presenta volte a ventaglio e elaborate lavorazioni in pietra che lasciano i visitatori senza fiato.
Le due torri occidentali dell'Abbazia, completate nel XVIII secolo dall'architetto Nicholas Hawksmoor, aggiungono alla sua presenza imponente. Queste torri, insieme alla stupefacente facciata dell'Abbazia, la rendono uno dei punti di riferimento più riconoscibili di Londra.
Dall'incoronazione di Guglielmo il Conquistatore, l'Abbazia di Westminster è stata il luogo di ogni incoronazione inglese e britannica. La Sedia dell'Incoronazione, commissionata da Edoardo I nel 1296 per ospitare la Pietra di Scone, è stata utilizzata in quasi tutte le incoronazioni da allora. Questa antica pietra, simbolo della regalità scozzese, è stata restituita alla Scozia nel 1996 ma viene ancora portata all'Abbazia per le incoronazioni.
L'Abbazia ha anche ospitato numerosi matrimoni reali, tra cui il matrimonio del Principe William e Catherine Middleton nel 2011, continuando la sua tradizione come luogo per eventi reali significativi.
L'Abbazia di Westminster è spesso chiamata un Valhalla Nazionale per via delle illustri persone sepolte al suo interno. Oltre 3.300 persone sono sepolte qui, inclusi 18 monarchi, primi ministri, poeti laureati e altre figure notevoli della storia britannica. L'Abbazia è l'ultimo luogo di riposo di luminari come Sir Isaac Newton, Charles Darwin e Geoffrey Chaucer.
La Tomba del Guerriero Sconosciuto, situata vicino all'ingresso ovest, serve come un commovente memoriale per i soldati che hanno perso la vita nella Prima Guerra Mondiale. Questo monumento semplice ma potente è un punto focale per la memoria e la riflessione nazionale.
I visitatori dell'Abbazia di Westminster possono esplorare le sue numerose cappelle, chiostri e memoriali. La Cappella della Madonna, con le sue splendide volte a ventaglio e vetrate colorate, è un punto culminante per molti. La Sala Capitolare, con i suoi dipinti murali medievali e intricate sculture in pietra, offre uno sguardo nella ricca storia dell'Abbazia.
Il Museo dell'Abbazia, ospitato nel sottotetto a volta dell'XI secolo, espone una collezione affascinante di manufatti, inclusi effigi reali, manoscritti antichi e reliquie. La Camera del Pyx, una delle parti più antiche dell'Abbazia, una volta serviva come tesoreria ed è un'altra tappa obbligata.
Nonostante la sua importanza storica, l'Abbazia di Westminster rimane una chiesa viva, ospitando servizi quotidiani ed eventi speciali. Il suo coro, rinomato per la sua eccellenza, si esibisce in molti di questi servizi, aggiungendo all'esperienza spirituale e culturale della visita all'Abbazia.
In conclusione, l'Abbazia di Westminster non è solo un capolavoro architettonico mozzafiato ma anche un simbolo della storia e del patrimonio britannico. Le sue mura hanno assistito all'incoronazione di re e regine, alla celebrazione dell'amore e al ricordo delle figure più grandi della nazione. Una visita a questo punto di riferimento iconico offre un viaggio attraverso il tempo, fornendo una comprensione più profonda del ricco arazzo che è la storia britannica.
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