La Vieille Charité, situata nel cuore del quartiere storico del Panier a Marsiglia, rappresenta un simbolo del ricco patrimonio culturale e architettonico della città. Originariamente conosciuta come Vieille Charité, questa costruzione del XVII secolo fu progettata dal famoso architetto Pierre Puget. Inizialmente costruita per ospitare i poveri e gli indigenti di Marsiglia, rifletteva le sfide sociali ed economiche dell'epoca. Oggi, La Vieille Charité è un centro culturale magnificamente restaurato, che attira visitatori da tutto il mondo con la sua architettura straordinaria e le sue vivaci offerte culturali.
La storia di La Vieille Charité inizia nei primi anni del XVII secolo, un periodo in cui Marsiglia affrontava un notevole aumento della povertà e del vagabondaggio. In risposta a un editto reale sulla reclusione dei poveri e dei mendicanti, il consiglio comunale di Marsiglia decise di creare uno spazio dedicato per ospitare i residenti più vulnerabili della città. Il piano iniziale, approvato nel dicembre 1622, mirava a raccogliere i poveri nativi di Marsiglia in una posizione adeguata scelta dai consoli della città.
Non fu fino a giugno 1640 che la prima pietra delle strutture temporanee fu posata, grazie agli sforzi di Emmanuel Pachier, un canonico teologo della cattedrale. I primi indigenti furono accolti nel giugno 1641, segnando l'inizio di quello che sarebbe diventato un importante progetto architettonico e sociale.
Con l'aumento del numero di residenti, divenne chiaro che erano necessarie strutture più ampie. Nel 1671, dopo aver considerato varie proposte, la città scelse il progetto di Pierre Puget, un architetto locale nato nel quartiere del Panier. La visione di Puget includeva un grande complesso di edifici per ospitare il crescente numero di poveri. Nonostante le sfide finanziarie, la costruzione iniziò nell'agosto 1671 e l'ala nord fu completata entro il 1678.
Il progetto di Puget includeva anche una cappella, finanziata da una generosa donazione di Honoré de Seigneuret. Sebbene Puget sia morto nel 1694, la cappella fu completata nel 1704. L'intero complesso, comprese le ali sud, fu finalmente terminato nel 1745 sotto la supervisione del figlio di Puget, François Puget.
La Vieille Charité è un magnifico esempio di architettura del XVII secolo, costruita con pietra rosa e bianca proveniente dalla cava di Couronne. Il complesso è composto da quattro ali disposte in una configurazione rettangolare, che racchiudono un cortile centrale. Le pareti esterne sono prive di finestre, creando un aspetto simile a una fortezza, mentre l'interno presenta tre livelli di gallerie arcate che si aprono sul cortile.
Al centro del complesso si trova la cappella, un capolavoro di architettura barocca con una cupola ellittica. L'ingresso della cappella è adornato con colonne corinzie e un frontone che raffigura il tema della Carità che accoglie i bambini indigenti, affiancato da due pellicani che nutrono i loro piccoli. Questa struttura impressionante, completata tra il 1861 e il 1863, serve come punto focale all'interno del quadrilatero.
La Vieille Charité non era solo un rifugio, ma anche un luogo di stretta reclusione. Guardie conosciute come chasse-gueux erano incaricate di catturare i mendicanti, espellere gli stranieri e confinare gli indigenti locali all'interno dell'ospizio. All'interno, i residenti erano messi al lavoro in vari laboratori e i bambini erano collocati come apprendisti o lavoratori domestici. Nel tempo, il numero di residenti crebbe, superando i 1.000 a metà del XVIII secolo. Tuttavia, la pratica di confinare i poveri cadde gradualmente in disuso e il numero di residenti diminuì.
Verso la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, La Vieille Charité aveva perso il suo scopo originale e cadde in rovina. Servì a vari scopi, tra cui l'alloggio per il personale militare e i residenti sfollati. Durante la Seconda Guerra Mondiale, offrì rifugio alle famiglie evacuate dal quartiere del Vieux-Port. Tuttavia, l'edificio continuò a deteriorarsi e a metà del XX secolo era in uno stato di grave abbandono.
Gli sforzi per salvare La Vieille Charité iniziarono seriamente negli anni '50, con l'edificio classificato come monumento storico nel 1951. Negli anni '60, fu avviato un progetto di restauro completo, guidato dal Ministro della Cultura francese, André Malraux. I lavori di restauro, che includevano la sostituzione delle pietre danneggiate e la ristrutturazione della cappella e delle gallerie, furono completati negli anni '80.
Oggi, La Vieille Charité è stata trasformata in un vivace centro culturale. Il complesso ospita diversi musei, tra cui il Museo di Archeologia Mediterranea e il Museo delle Arti Africane, Oceaniche e Amerindiane. Questi musei presentano ampie collezioni di manufatti delle antiche civiltà, offrendo ai visitatori uno sguardo affascinante sulla storia e le culture del Mediterraneo e oltre.
La Vieille Charité è anche un centro per istituzioni accademiche e di ricerca. Il campus della EHESS (Scuola di Studi Avanzati in Scienze Sociali) a Marsiglia si trova qui, promuovendo la ricerca interdisciplinare e la collaborazione internazionale nei campi della storia, dell'antropologia, della sociologia e altro ancora.
La Vieille Charité non è solo un monumento storico; è una testimonianza vivente della resilienza e della ricchezza culturale di Marsiglia. La sua architettura splendidamente restaurata e le sue dinamiche offerte culturali la rendono una destinazione essenziale per chiunque visiti questa vibrante città mediterranea. Mentre passeggi tra le sue gallerie arcate e esplori i suoi musei, sarai trasportato attraverso secoli di storia, vivendo l'eredità duratura di questo sito straordinario.
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