Nel cuore di Merano, in Italia, si erge la chiesa di San Nicolò, conosciuta localmente come Chiesa di San Nicolò. Questo gioiello tardo gotico, situato nella vivace Pfarrplatz, non è solo un luogo di culto, ma anche una testimonianza della ricca storia e dello splendore architettonico della città. Riconosciuta come simbolo di Merano, la chiesa è sotto protezione monumentale dal 1980, attirando visitatori da tutto il mondo per ammirare la sua bellezza e importanza storica.
Le origini della chiesa di San Nicolò risalgono al XIII secolo, un periodo in cui Merano stava evolvendo da un insediamento di mercato medievale a una città di rilievo. La prima menzione di una chiesa in quest'area risale al 1266, dedicata a San Nicolò e a San Pietro Martire, recentemente canonizzato. Inizialmente, la chiesa faceva parte della più antica parrocchia di Tirolo e, a causa del confine diocesano sul fiume Passirio, apparteneva alla Diocesi di Coira fino al 1816.
Con la crescita di Merano, si rese evidente la necessità di una chiesa più grande. La costruzione della nuova chiesa fu un processo lungo, iniziato nella seconda metà del XIV secolo. Nel 1367, la navata e il coro furono consacrati. La costruzione della chiesa vide il contributo di vari maestri costruttori, tra cui i muratori di Rottweil e Stefan Tobler di Burghausen, che voltò la navata dopo il 1438. La chiesa completamente completata fu consacrata il 10 novembre 1465. La torre, inizialmente costruita con il coro nel XIV secolo, vide il completamento del suo terzo piano con finestre gotiche entro la consacrazione della chiesa. L'orologio fu aggiunto nel 1545 e la guglia seguì nel 1618.
Nonostante avesse un vicario parrocchiale dal XIV secolo, la chiesa di San Nicolò rimase una chiesa filiale della parrocchia di Tirolo fino ai primi anni del XVI secolo. Nel 1657, Merano divenne una parrocchia indipendente, elevando San Nicolò allo status di chiesa parrocchiale. Il XVII secolo vide significative modifiche interne, tra cui la costruzione di una galleria vicino al portale principale e lo spostamento dell'organo dal coro a questa nuova galleria. Estesi lavori di ristrutturazione furono eseguiti tra il 1882 e il 1898 sotto la supervisione di Friedrich von Schmidt, un maestro costruttore di Vienna. La chiesa subì ulteriori restauri nel 1957 e una ristrutturazione completa dal 1993 al 2000.
La chiesa di San Nicolò è una chiesa a sala a tre navate in stile tardo gotico, terminante in un coro poligonale a est. Il lato sud della chiesa è adornato con una torre alta 78 metri. La facciata ovest presenta un frontone triangolare coronato da merlature simili a torrette e nicchie ad arco piatto. Sotto questo frontone, una finestra a rosone si trova tra due contrafforti, e a destra del portale centrale ad arco a sesto acuto c'è un affresco murale riccamente dettagliato che raffigura il Trasporto della Croce, risalente al 1518 circa.
Sulla facciata sud, un affresco raffigurante la Resurrezione di Lazzaro funge da dipinto tombale per Christoph Hafner, morto nel 1699. Adiacente a questo affresco c'è una nicchia con un frontone ripido contenente una statua di San Nicolò, un'opera pregevole dei muratori di Rottweil. Il grande portale sud-ovest, adornato con crochets e trifogli aperti, presenta figure di San Giacomo, Sant'Andrea, Maria con Bambino, Cristo come Giardiniere, San Paolo e San Bartolomeo. Inoltre, un affresco alto dieci metri di San Cristoforo, ridipinto da Alfons Siber nel 1896, adorna il portale sud-est. La facciata include anche diverse lapidi notevoli, come quelle di Erasmus Scharsacher (1483) e Hanns Ueblher (1459–1509), e un'epigrafe in bronzo per Benigna ed Everosina von Wolkenstein (1586) di Alexander Colin.
L'interno della chiesa di San Nicolò è altrettanto impressionante, con una lunghezza di 52 metri e una larghezza di 32 metri. Dieci massicce colonne rotonde sostengono le volte a crociera, creando uno spazio unificato nonostante le diverse larghezze delle navate laterali. La navata nord è larga sei metri, mentre quella sud è larga quattro metri. Il presbiterio, leggermente inclinato verso nord, separato da un modesto arco trionfale, è considerato una delle creazioni più belle dell'architettura gotica alta tirolese.
L'altare maggiore, creato da Jakob Pirchstaller tra il 1786 e il 1788, presenta una mensa indipendente in marmo di Racines e due angeli in legno in adorazione. L'altare originale, una scultura in legno di Hans Schnatterpeck, fu successivamente sostituito da dipinti di Johann Panneels (1643) e Matthias Pußjäger. Le sette vetrate, donate dai cittadini di Merano tra il 1888 e il 1889, raffigurano scene della vita di Maria, con la finestra centrale che illustra l'Incoronazione della Vergine. Quattordici statue, progettate da Emanuel Pendl e realizzate da suo padre Franz Xaver Pendl, adornano lo spazio tra le finestre, rappresentando Cristo, Maria e i dodici apostoli.
La croce trionfale in legno al vertice dell'arco fu realizzata da Blasius Mayrhofer. Altari classici di Jakob Pirchstaller, con dipinti di Martin Knoller, si trovano su entrambi i lati dell'arco. L'altare laterale nord raffigura l'Ultima Cena, mentre l'altare laterale sud mostra la Natività. I confessionali, progettati da Friedrich von Schmidt e realizzati da Josef Waßler, sono anch'essi elementi notevoli. Sopra il primo confessionale è appeso un dipinto della Visitazione di Friedrich Wasmann. La navata ospita anche un altare a sportelli tardo gotico, originariamente dalla chiesa di San Giovanni a Tarsch, acquisito nel 1888 e restaurato da Josef Waßler nel 1890-1891. Questo altare presenta figure di Maria con Bambino, un diacono (probabilmente San Stefano) e Bartolomeo, con rilievi di San Giorgio e San Maurizio sulle ali interne e San Giovanni Evangelista e San Sebastiano sulle ali esterne.
La chiesa di San Nicolò non è solo un luogo di culto, ma un tesoro di arte e storia, che riflette il ricco patrimonio culturale di Merano. La sua splendida architettura, la sua importanza storica e le sue opere d'arte squisite la rendono una visita obbligata per chiunque esplori questa affascinante città italiana. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita alla chiesa di San Nicolò promette un'esperienza arricchente e indimenticabile.
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