La Cattedrale di Monopoli, conosciuta anche localmente come la Basilica concattedrale di Maria Santissima della Madia, è un magnifico esempio della ricca storia e della bellezza architettonica di Monopoli, Italia. Situata nel cuore di questa affascinante cittadina costiera, la cattedrale si erge come un faro di fede e arte, attirando visitatori da tutto il mondo.
Il sito della Cattedrale di Monopoli è stato un luogo di culto per millenni, con scavi archeologici che hanno rivelato attività umane risalenti all'Età del Bronzo. La struttura iniziale, una cattedrale romanica, fu costruita nel XII secolo sotto la guida del Vescovo Romualdo e con il sostegno del Duca Roberto di Altavilla. Tuttavia, la costruzione subì una significativa interruzione a causa della mancanza di materiali adatti per il tetto.
La leggenda narra che nella notte del 16 dicembre 1117, una zattera con un'icona della Madonna della Madia arrivò al porto di Monopoli. Le travi di legno della zattera furono utilizzate per completare il tetto della cattedrale, un miracolo che viene commemorato ancora oggi. La cattedrale romanica fu consacrata il 1 ottobre 1442 e presentava una pianta basilicale con tre navate, un transetto e un'abside.
Nel XVIII secolo, si decise di sostituire la vecchia struttura romanica con una nuova cattedrale in stile barocco, riflettendo i gusti e le tendenze architettoniche del tempo. La costruzione della cattedrale barocca iniziò nel 1742 e fu completata nel 1772. Il nuovo design, creato dai maestri costruttori Michele Colangiuli e Pietro Magarelli, mirava ad accogliere una popolazione crescente e a fornire un ambiente più grandioso per l'icona venerata della Madonna della Madia.
La facciata della cattedrale barocca è un capolavoro di design intricato, divisa in due sezioni orizzontali. La sezione inferiore ospita tre portali d'ingresso, con quello centrale adornato da un timpano sostenuto da colonne di ordine composito. La sezione superiore vanta una grande finestra e un frontone semicircolare con un cartiglio che porta il monogramma della Madonna. I dettagli ornati della facciata, tra cui volute a ghirlanda, pinnacoli e decorazioni delle finestre ovali, esemplificano l'esuberanza dello stile barocco.
Entrando nella Cattedrale di Monopoli, i visitatori sono accolti da una pianta a croce latina con tre navate separate da pilastri cruciformi adornati con intarsi di marmo. La navata centrale è voltata con lunette, mentre le navate laterali presentano otto cappelle, quattro per lato. L'intersezione tra la navata centrale e il transetto è sormontata da una magnifica cupola, alta 31 metri e decorata con affreschi dei quattro Evangelisti.
Le cappelle della cattedrale sono un tesoro di arte e storia religiosa. Partendo dalla navata destra, i visitatori incontrano la Cappella delle Travi, che ospita le travi di legno che si crede siano arrivate con l'icona della Madonna. Successivamente si trova la Cappella di San Michele Arcangelo, che mostra un dipinto del 1675 di Jacopo Palma il Giovane raffigurante San Michele e il demonio. La Cappella dell'Immacolata Concezione presenta una statua di marmo della Vergine, originariamente dalla cattedrale romanica.
Al centro della Cattedrale di Monopoli si trova la venerata icona della Madonna della Madia. Secondo la tradizione, questa icona arrivò miracolosamente a Monopoli nel 1117, portando con sé le travi necessarie per completare la costruzione della cattedrale. L'icona è custodita in una cappella speciale, elevata sopra l'altare principale, permettendo ai fedeli di venerarla sia dalla navata che dalla cripta sottostante.
Il significato dell'icona è celebrato annualmente il 16 dicembre, con una processione che rievoca il suo arrivo via mare. Questo evento è un punto culminante del calendario religioso di Monopoli, attirando pellegrini e visitatori che vengono a testimoniare la rievocazione e a partecipare ai festeggiamenti.
Lo splendore architettonico della Cattedrale di Monopoli si estende oltre la facciata e il layout interno. Il campanile, costruito tra il 1688 e il 1693, è una caratteristica prominente del complesso della cattedrale. Questa torre a sei livelli sostituì il campanile romanico originale, che era stato distrutto da un fulmine. Il nuovo campanile, con il suo design barocco, completa l'estetica generale della cattedrale, aggiungendo alla sua grandiosità.
Un'altra caratteristica notevole è il muraglione, un muro alto 33 metri costruito nel 1786 per proteggere il cortile della cattedrale dai forti venti provenienti dal mare. Questo muro incorpora statue dal retablo del XVI secolo, tra cui figure di santi e profeti, alcune delle quali portano i segni di un fulmine che colpì il giorno di Natale del 1519.
Una visita alla Cattedrale di Monopoli offre un viaggio attraverso secoli di fede, arte e storia. La fusione di elementi romanici e barocchi della cattedrale, la sua ricca collezione di arte religiosa e il suo legame con la storia miracolosa della Madonna della Madia la rendono una destinazione imperdibile a Monopoli. Che siate attratti dalla sua bellezza architettonica, dalla sua importanza storica o dalla sua atmosfera spirituale, la Cattedrale di Monopoli è destinata a lasciare un'impressione duratura.
In conclusione, la Cattedrale di Monopoli è più di un semplice luogo di culto; è un simbolo della fede e della resilienza durature della città. Le sue mura raccontano storie di miracoli e devozione, invitando i visitatori a esplorare e vivere il ricco patrimonio religioso di Monopoli.
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