La Chiesa Santa Maria del Suffragio a Monopoli, conosciuta anche come Chiesa di Santa Maria del Suffragio, è un gioiello architettonico situato nel cuore di Monopoli, una pittoresca cittadina nella provincia di Bari, Italia. Questa chiesa in stile barocco, spesso chiamata Chiesa del Purgatorio (Chiesa del Purgatorio), non è solo un luogo di culto ma anche un testimone della ricca storia e del patrimonio culturale della regione. Con i suoi temi intriganti di mortalità e aldilà, offre un'esperienza unica e affascinante per i visitatori.
Le origini della Chiesa Santa Maria del Suffragio sono immerse in una storia toccante. La chiesa fu costruita su richiesta dei canonici della Cattedrale di Monopoli dopo il tragico crollo del campanile della cattedrale, che devastò le case circostanti e causò numerose vittime. Il terreno dove giacevano le rovine fu acquisito dalla Confraternita di Santa Maria del Suffragio, che desiderava costruire una chiesa in memoria dei defunti. Si ritiene che la costruzione sia iniziata nel 1687, con la posa della prima pietra il 7 novembre alla presenza del vescovo. La chiesa fu completata entro il 1700, anche se alcune fonti suggeriscono che la costruzione potrebbe essere iniziata nel 1700, con la solenne benedizione del Vicario Generale Nicolò Romanelli.
La Chiesa Santa Maria del Suffragio è un esempio emblematico di architettura barocca, con una pianta a croce latina e una navata centrale sormontata da una cupola all'incrocio con il transetto. Il lato destro della navata ospita locali di servizio, mentre il lato sinistro presenta una cappella costruita alla fine del XVIII secolo, un campanile e una sacrestia sopra un piccolo cimitero sotterraneo accessibile tramite una scala esterna dal giardino. La sacrestia è affiancata da ulteriori stanze e una casa, con l'abside dell'altare maggiore circondata da edifici residenziali.
La facciata della chiesa è una composizione sorprendente divisa orizzontalmente da una cornice e verticalmente in tre sezioni. La sezione centrale è scandita da quattro lesene di ordine tuscanico poggianti su un piedistallo. Il portale principale, accessibile tramite una scalinata, è adornato con vari simboli legati alla morte ed è sormontato da una delicata iscrizione e un'architrave che sostiene un timpano spezzato. Tra le pendici del timpano si trova una nicchia che ospita la statua dell'Arcangelo Gabriele, il protettore degli ingressi. Ai lati delle lesene ci sono nicchie con cherubini, e sopra la cornice, una serie di triglifi e metope si alternano, queste ultime scolpite con motivi di teschi e ossa incrociate. La parte superiore della facciata presenta una baia con una chiave di volta sormontata da una finestra oculare.
Entrando nella Chiesa Santa Maria del Suffragio, i visitatori sono accolti da un interno che ospita cinque altari, incluso l'altare maggiore, che è un classico esempio di stile barocco, realizzato in pietra leccese. Il dipinto centrale di Santa Maria del Suffragio, portato da Napoli nel 1717 e attribuito al pittore Paolo de Matteis, è incorniciato in una cornice dorata e affiancato da colonne salomoniche con capitelli corinzi. Tutto l'arredo liturgico è decorato con motivi vegetali naturalistici e stilizzati, cherubini, fregi, corone e statuette di santi. L'illuminazione strategica ai lati dell'altare maggiore accentua il biancore della pietra, creando un contrasto sorprendente con gli elementi dorati.
Una delle caratteristiche più intriganti della chiesa è l'esposizione di nove mummie, visibili attraverso una finestra che permette di dare uno sguardo alla cappella dall'esterno. Queste mummie, conservate in teche di vetro contro la parete, includono i resti di sette uomini, una donna e un piccolo bambino con occhi di vetro, tutti vestiti con abiti neri adornati con lingue di fuoco rosse che simboleggiano le fiamme purificatrici. Queste mummie, datate tra il 1770 e il 1830, sono membri della stessa confraternita, e la loro esposizione si allinea con il revival teologico post-tridentino che ridefinì le rappresentazioni della morte e del purgatorio.
Un altro aspetto affascinante della Chiesa Santa Maria del Suffragio è il suo piccolo cimitero sotterraneo, accessibile dal giardino tramite una scala esterna. Questo spazio sotterraneo aggiunge un elemento di mistero e solennità alla chiesa, enfatizzando ulteriormente i suoi temi di mortalità e aldilà.
In conclusione, la Chiesa Santa Maria del Suffragio a Monopoli non è solo una chiesa; è un viaggio attraverso la storia, l'arte e la teologia. La sua architettura barocca, il ricco background storico e le uniche esposizioni sulla mortalità la rendono una meta imperdibile per chi visita Monopoli. Che tu sia un appassionato d'arte, un amante della storia o semplicemente un viaggiatore curioso, questa chiesa offre un'esperienza profonda e indimenticabile.
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