Situato nel pittoresco comune di Mont-de-Marsan, nel dipartimento delle Landes in Francia, il Donjon Lacataye è un esempio affascinante di architettura medievale e importanza storica. Questo monumento intrigante, spesso chiamato donjon o mastio, è in realtà una combinazione di due edifici contigui costruiti in pietra calcarea, risalenti alla fine del XIII o all'inizio del XIV secolo. Nonostante il nome, non è un tradizionale sotterraneo ma una casa fortificata che ha svolto vari ruoli nel corso della sua lunga storia.
Le origini del Donjon Lacataye sono avvolte nel mistero, con la sua costruzione attribuita a Marguerite de Moncade intorno al 1313, quando decise di ritirarsi a Mont-de-Marsan. Tuttavia, alcuni credono che potrebbe essere stato costruito da suo padre, Gaston VII, o da sua sorella, Constance de Moncade, alla fine del XIII secolo. Il monumento è costituito da due case romaniche, chiaramente distinguibili dall'esterno e all'interno dell'attuale museo, dove un muro centrale adornato con finestre romaniche indica la costruzione sequenziale degli edifici.
Inizialmente costruite all'interno delle mura della città, le case servivano come punto di sorveglianza sul fiume Midou e sul lato orientale di Mont-de-Marsan. La fortificazione probabilmente funzionava sia come posto di osservazione che come torre difensiva, una parte vitale del sistema di difesa medievale della città. Gli edifici erano di proprietà dei visconti di Marsan, che alla fine li abbandonarono quando si trasferirono fuori città. Nel XVI secolo, le parti superiori delle strutture furono modificate e furono aggiunte merlature, migliorando il loro scopo militare.
Nel corso della sua storia, il Donjon Lacataye ha subito numerose trasformazioni. Nel XVI secolo, offrì rifugio a Marguerite de Navarre, sorella del re Francesco I e nonna del re Enrico IV. Lei trovò conforto tra le sue mura, usandolo come luogo di ritiro e riflessione. Nel 1546, scrisse L'Heptaméron e, nel 1548, mise in scena il dramma mistico La Comédie de Montemarsan al suo interno.
Entro il 1560, il governatore del vicino castello di Nolibos si trasferì al Donjon Lacataye, trovandolo più confortevole della fortezza puramente difensiva. Notevolmente, l'edificio sfuggì a danni significativi durante le guerre di religione e la Fronda. Nel 1860, Antoine Lacaze, allora sindaco e proprietario dell'edificio, lo donò alla città per ospitare le truppe. Servì come caserma dipartimentale fino al 1876, e anche in seguito continuò ad essere utilizzato per scopi militari fino al 1900.
All'inizio del XX secolo, l'edificio fu riconvertito per uso civile, servendo come collegio per ragazze, centro di ginnastica e officina municipale. Notoriamente, ospitò la prima trasmissione radiofonica di Mont-de-Marsan nel 1925.
Restaurato nel 1963, il Donjon Lacataye ospita oggi il Museo Despiau-Wlérick, dedicato alla scultura figurativa della prima metà del XX secolo. Questa trasformazione fu guidata da Raymond Farbos, presidente dell'associazione Amici di Charles Despiau e Robert Wlérick, e dal sindaco della città, Charles Lamarque-Cando. Il museo, inaugurato nel 1968, celebra le opere degli artisti locali Charles Despiau e Robert Wlérick, offrendo ai visitatori uno sguardo unico sul loro patrimonio artistico.
Accanto al Donjon Lacataye si trova un'altra casa romanica, un tempo parte delle mura difensive della città, ora sede del Museo Dubalen. Mont-de-Marsan vanta altre due case fortificate romaniche, resti del sistema di difesa medievale della città.
Esplorare il Donjon Lacataye è un viaggio nel tempo. Mentre si passeggia tra le sue antiche sale, si incontra la fusione di significato storico e artistico che definisce questo straordinario monumento. La collezione di sculture del museo offre un contrasto affascinante con l'architettura medievale, creando un'esperienza culturale unica.
La posizione del Donjon Lacataye sulla riva destra del fiume Midou offre viste pittoresche e un'atmosfera serena. La sua importanza storica, il fascino architettonico e le offerte culturali lo rendono una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e i turisti occasionali.
In conclusione, il Donjon Lacataye è più di un semplice monumento storico; è un simbolo del ricco patrimonio e dello spirito duraturo di Mont-de-Marsan. Le sue mura hanno assistito a secoli di cambiamenti, servendo come fortezza, rifugio, caserma militare e ora museo. Una visita al Donjon Lacataye è un'opportunità per fare un passo indietro nel tempo e immergersi nella storia affascinante di questa incantevole città.
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