Sali a bordo dell'Effie M. Morrissey, una storica goletta che ha affrontato i mari tumultuosi del Nord Atlantico e le gelide acque dell'Artico, e che ora si trova nei porti di New Bedford, Massachusetts. Questa maestosa nave, oggi conosciuta come Ernestina-Morrissey, non è solo una nave ma un museo galleggiante che racconta storie di esplorazioni audaci, salvataggi eroici e la continua ricerca della conoscenza. La sua storia è intrecciata nel tessuto stesso della storia marittima, rendendola una meta imperdibile per chiunque ami l'avventura e la storia.
L'Effie M. Morrissey nacque nei vivaci cantieri navali di Gloucester, Massachusetts, nel 1894. Progettata da George McClain e costruita per resistere ai forti venti del Nord Atlantico, fu l'ultima goletta da pesca costruita per la Wonson Fish Company. La sua robusta struttura in quercia bianca e pino giallo, dipinta di nero, era una testimonianza dell'abilità artigianale dell'epoca. Intitolata alla figlia del suo primo capitano, William Edward Morrissey, l'Effie M. Morrissey dimostrò subito il suo valore. Al suo viaggio inaugurale, pescò oltre 200.000 libbre di pesce, sufficienti a coprire i costi di costruzione e a guadagnarsi una reputazione tra la flotta di pesca.
Dopo undici anni di spedizioni di pesca di successo, l'Effie M. Morrissey cambiò proprietario e iniziò un nuovo capitolo della sua vita. Sotto il comando del Capitano Ansel Snow, pescò a Digby, Nuova Scozia, e successivamente, sotto Harold Bartlett, solcò le acque di Terranova e Labrador. Ma fu nel 1925, quando il cugino di Harold Bartlett, il rinomato esploratore artico Capitano Bob Bartlett, la acquisì, che l'Effie M. Morrissey trovò la sua vera vocazione.
Il Capitano Bob Bartlett, con il sostegno finanziario dell'editore George Palmer Putnam, trasformò l'Effie M. Morrissey in una nave capace di affrontare i ghiacci artici. Nei due decenni successivi, intraprese numerose spedizioni scientifiche, sponsorizzate da istituzioni prestigiose come l'American Museum of Natural History, lo Smithsonian Institution e la National Geographic Society. Questi viaggi la portarono fino ai confini della Groenlandia, dell'Artico siberiano e oltre, dove contribuì a ricerche pionieristiche in oceanografia, meteorologia e botanica.
Il servizio dell'Effie M. Morrissey al suo paese non terminò con l'esplorazione. Durante la Seconda Guerra Mondiale, fu arruolata dal governo degli Stati Uniti per eseguire rilevamenti nell'Artico, aiutando nella creazione di basi aeree e stazioni meteorologiche cruciali per lo sforzo bellico. La sua resistenza e adattabilità in queste condizioni estreme erano una testimonianza del suo design e dell'abilità del suo equipaggio.
Dopo la morte del Capitano Bob Bartlett nel 1946, l'Effie M. Morrissey fu venduta e ribattezzata Ernestina. Entrò nel commercio di pacchi, trasportando posta e passeggeri attraverso l'Atlantico fino a Capo Verde. Sotto il comando del Capitano Henrique Mendes, effettuò numerose traversate transatlantiche, diventando un'ancora di salvezza per la comunità capoverdiana. Tuttavia, alla fine degli anni '60, l'Ernestina cadde in rovina e rischiava di essere dimenticata dalla storia.
Nel 1977, il popolo di Capo Verde, riconoscendo l'importanza storica dell'Ernestina, la offrì come dono agli Stati Uniti. Questo gesto simboleggiava i profondi legami tra le due nazioni e segnava l'inizio di un nuovo capitolo per la venerabile goletta. Dopo ampi lavori di restauro, tornò negli Stati Uniti nel 1982, con lo scafo ricostruito e lo spirito rinnovato.
Nel 1990, l'Ernestina fu designata come Monumento Storico Nazionale e nel 1996 divenne parte del New Bedford Whaling National Historical Park. Oggi, è un orgoglioso promemoria del patrimonio marittimo americano, offrendo crociere educative lungo la costa del New England e fungendo da aula vivente per coloro che desiderano apprendere il mare e la sua storia.
Nel 2014, il Dipartimento di Ricreazione e Conservazione del Massachusetts avviò un progetto di restauro da 6 milioni di dollari per preservare l'Ernestina-Morrissey per le future generazioni. Questo ampio lavoro, svolto presso il cantiere navale di Boothbay Harbor nel Maine, garantisce che rimanga navigabile e continui a ispirare stupore e ammirazione in tutti coloro che la visitano.
L'Effie M. Morrissey, o Ernestina-Morrissey, è più di una semplice nave; è un simbolo dell'ingegno umano, della resilienza e dell'inestinguibile sete di scoperta. I suoi ponti sono stati calpestati da pescatori, esploratori, scienziati e marinai, ognuno dei quali ha lasciato il proprio segno sui suoi legni storici. Una visita a questa straordinaria nave a New Bedford non è solo un viaggio attraverso la storia marittima ma un invito a sognare le avventure che si trovano oltre l'orizzonte.
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