Situato nel cuore storico di New Bedford, Massachusetts, il Rotch-Jones-Duff House and Garden Museum è un magnifico esempio del ricco patrimonio baleniero e dell'eccellenza architettonica della città. Questo palazzo in stile Revival Greco, costruito nel 1834, rappresenta la prosperità e l'eleganza che un tempo caratterizzavano questa vivace città portuale. La casa, insieme ai suoi giardini curati meticolosamente, offre ai visitatori un'occhiata agli stili di vita opulenti di tre famiglie importanti che hanno avuto un ruolo significativo nell'industria baleniera di New Bedford nel XIX secolo.
La storia della Rotch-Jones-Duff House inizia con William Rotch Jr., membro della influente famiglia Rotch, pionieri e figure chiave nell'ascesa di New Bedford come centro baleniero. William Rotch Jr. ereditò il terreno dal padre e incaricò il giovane architetto Richard Upjohn di progettare una residenza che riflettesse lo status della sua famiglia, mantenendo però un senso di modestia. Upjohn, che sarebbe poi diventato un architetto rinomato, creò un capolavoro in stile Revival Greco che segnò l'inizio della sua illustre carriera.
Nel 1851, la casa fu venduta a Edward Coffin Jones, un armatore di successo proveniente da Nantucket che si era trasferito a New Bedford. La famiglia Jones ampliò i giardini e aggiunse una pergola, migliorando ulteriormente il fascino della tenuta. Amelia Hickling Jones, una delle figlie di Edward, visse nella casa per 85 anni e divenne una filantropa nota nella comunità.
Gli ultimi proprietari privati, la famiglia Duff, acquisirono la proprietà nel 1936. Effettuarono importanti ristrutturazioni del giardino, piantando migliaia di tulipani e aggiungendo elementi ornamentali. La gestione dei Duff preservò la grandezza della tenuta fino al 1981, quando fu acquistata dalla Waterfront Area Historic League (WHALE). Questo gruppo locale di preservazione trasformò la proprietà in un museo, assicurando che il suo significato storico fosse condiviso con il pubblico.
La Rotch-Jones-Duff House è un esempio straordinario di architettura in stile Revival Greco, caratterizzata dal design simmetrico, dalle grandi colonne e dai dettagli eleganti. L'edificio giallo a due piani presenta una facciata a tre campate con una veranda prominente e un balcone con balaustra su entrambi i lati. L'interno della casa conserva molti elementi originali, tra cui porte in mogano con impiallacciatura in noce, profili ellittici sugli angoli e sui plinti, e cornici e medaglioni ornati.
Entrando, si viene trasportati indietro al XIX secolo, con stanze arredate per riflettere i diversi periodi della storia della casa. Ogni stanza racconta una storia, dai primi giorni della famiglia Rotch all'era di espansione dei Jones e ai contributi dei Duff ai giardini. Le mostre del museo offrono uno sguardo completo sull'industria baleniera di New Bedford, l'impatto ambientale della caccia alle balene e la storia culturale e sociale della città.
I giardini della Rotch-Jones-Duff House sono un punto culminante di ogni visita. Estendendosi su un acro, i terreni presentano una combinazione di stili di giardini formali e informali, riflettendo i gusti dei tre proprietari privati della tenuta. Il giardino formale di bosso, con il suo alto drago arum e i motivi intricati, mostra l'apprezzamento della famiglia Rotch per l'orticoltura. La famiglia Jones aggiunse un percorso boschivo e una pergola, creando un rifugio sereno all'interno della città vivace. I contributi della famiglia Duff includono piantagioni ornamentali e sentieri che invitano i visitatori a esplorare le molte delizie del giardino.
Il giardino non è solo un luogo di bellezza, ma anche una risorsa educativa. Il museo offre programmi integrati per le scuole locali, insegnando agli studenti l'orticoltura, l'ecologia e la storia dell'industria baleniera di New Bedford. Eventi stagionali, come visite guidate ai giardini e laboratori di orticoltura, offrono ulteriori opportunità ai visitatori di interagire con il ricco patrimonio del giardino.
Nel 2005, la Rotch-Jones-Duff House and Garden Museum è stata designata come Monumento Storico Nazionale, riconoscendo il suo significato nella storia e nell'architettura americana. Questa prestigiosa designazione assicura la preservazione della tenuta per le generazioni future affinché possano apprezzarla e goderne. La casa fa anche parte del New Bedford Whaling National Historical Park, evidenziando il suo ruolo integrale nella storia marittima della città.
I visitatori della Rotch-Jones-Duff House and Garden Museum si troveranno immersi in un mondo di eleganza, storia e bellezza naturale. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dei giardini o semplicemente in cerca di un rifugio tranquillo, questo museo offre un'esperienza unica e arricchente. Passeggiando per la casa e i giardini, acquisirai una comprensione più profonda del passato di New Bedford e dell'eredità duratura delle famiglie che hanno plasmato questa notevole tenuta.
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