La Chiesa Episcopale di St. James a New London, Connecticut, è un simbolo di storia, fede e splendore architettonico situato al numero 76 di Federal Street. Questa chiesa storica, testimonianza del ricco patrimonio della Diocesi Episcopale del Connecticut, serve la sua congregazione dal 1725. L'attuale edificio, il terzo per questa comunità resiliente, è stato costruito tra il 1847 e il 1850 sotto la maestria di Richard Upjohn nello stile del Revival Gotico.
La storia di St. James ebbe inizio il 6 giugno 1725, quando fu formata come congregazione. La prima chiesa, una modesta struttura in legno, aprì le sue porte nel 1732 sulla Parade di New London. Questa chiesa primitiva fu testimone di molti eventi significativi, incluso un episodio unico in cui un capo nativo americano scagliò una freccia nella sfera dorata in cima al campanile, un simbolo che rimase fino alla distruzione della chiesa nel 1781 durante la Battaglia di Groton Heights. Questa distruzione faceva parte di un conflitto più ampio guidato dal Brigadiere Generale Benedict Arnold, nativo della vicina Norwich.
Una delle figure più notevoli nella storia di St. James è il Vescovo Samuel Seabury, il primo vescovo della Chiesa Episcopale negli Stati Uniti. Consacrato ad Aberdeen, in Scozia, nel 1784, Seabury tornò a New London nel 1785 per servire come rettore di St. James. Il suo lascito perdura, con il suo luogo di riposo finale nella Hallam Chapel all'interno della chiesa. Un cenotafio progettato da Richard Upjohn si trova sul lato nord del santuario, a testimonianza dei suoi significativi contributi.
La seconda chiesa fu consacrata il 20 settembre 1787, vicino all'attuale edificio dell'Esercito della Salvezza a New London. Questa struttura servì la crescente parrocchia fino alla metà del 1800, quando divenne evidente la necessità di uno spazio più grande per accogliere la congregazione in espansione.
L'attuale Chiesa Episcopale di St. James, un magnifico esempio di architettura del Revival Gotico, fu progettata da Richard Upjohn, un architetto nato in Inghilterra noto per i suoi progetti ecclesiastici. La prima pietra fu posata il 3 novembre 1847 e la chiesa fu consacrata l'11 giugno 1850. Costruita in stile cruciforme con prominenti transetti nord e sud, la torre campanaria all'angolo nord-ovest è una caratteristica notevole che attira l'attenzione.
Il progetto di Upjohn per St. James, sebbene criticato dalla New York Ecclesiological Society per le sue strutture di copertura moresche, fu ben accolto localmente e rimane un gioiello architettonico amato a New London. I dettagli intricati e la struttura robusta della chiesa sono una testimonianza del lavoro visionario di Upjohn.
La Chiesa Episcopale di St. James è adornata con una serie di splendide vetrate, ognuna delle quali racconta la propria storia. Le finestre originali, installate nel 1850 e ritenute progettate dallo Studio Henry E. Sharp di New York, sono state per lo più sostituite nel corso degli anni. Tuttavia, diverse finestre in stile grisaille rimangono, preservando un pezzo dell'estetica iniziale della chiesa.
Nel 1910, la chiesa iniziò a installare finestre commemorative create dal rinomato Tiffany Studio di New York. Queste finestre, in particolare quelle grandi nei transetti nord e sud, sono magnifici esempi dell'arte vetraria. La finestra del transetto sud, che raffigura i Santi Sebastiano, Giuseppe (che tiene in braccio il bambino Gesù) e Francesco, commemora membri della famiglia Lawrence. La finestra del transetto nord, che mostra la Sacra Famiglia, fu donata in memoria di Lyman Allyn, un benefattore la cui ricchezza derivava dal commercio delle balene.
La Finestra Memoriale Mansfield, installata nel 1922 da J&R Lamb Studios, onora due amici morti durante la Prima Guerra Mondiale. Questa finestra toccante presenta l'Arcangelo Michele e due aviatori, con una citazione da Isaia 40:31: "Saliranno con ali come aquile".
Un'altra finestra significativa, installata nel 1962, raffigura scene della vita del Vescovo Samuel Seabury. Questa finestra include i sigilli della Chiesa Episcopale e della Diocesi del Connecticut, nonché medaglioni che illustrano momenti chiave della vita di Seabury.
La chiesa ospita un organo Ernest M. Skinner, Opus 220, realizzato nel 1913. Donato dal filantropo e magnate delle ferrovie Commodoro Morton Plant in memoria della moglie Nellie, questo organo vanta 43 registri di canne con quattro divisioni e pedali, per un totale di 2.680 canne. Lo strumento ha subito significativi cambiamenti tonali nel 1952 ed è stato rinnovato nel 2002. La console moderna è mobile, permettendo il suo posizionamento al centro del coro per concerti d'organo. Un evento annuale di rilievo a St. James sono le proiezioni di film muti con accompagnamento dal vivo su questo magnifico organo.
La Chiesa Episcopale di St. James non è solo un luogo di culto; è una pietra angolare della comunità di New London. La chiesa offre una gamma di servizi, tra cui un rifugio per senzatetto, un pasto comunitario gratuito a rotazione con altre chiese locali e The Jumble Shoppe, che offre abbigliamento e beni domestici a basso costo. La musica è un ministero centrale a St. James, con artisti in residenza tra cui The Anglican Singers e il Coro dei Bambini dell'Eastern Connecticut.
La chiesa mantiene anche una relazione di parrocchia gemellata con St. Margaret's of Scotland ad Aberdeen, promuovendo un senso di comunità globale e fede condivisa.
In conclusione, la Chiesa Episcopale di St. James a New London, Connecticut, è un tesoro storico e architettonico. La sua ricca storia, il suo splendido design in stile Revival Gotico e i suoi vivaci servizi comunitari la rendono una meta imperdibile per chiunque esplori la zona. Che tu sia attratto dalla sua importanza storica, dalla sua bellezza architettonica o dal suo impegno nel servizio alla comunità, St. James offre un'esperienza profonda e arricchente.
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