Nel cuore di New Rochelle, New York, si erge un maestoso esempio di architettura gotica e opulenza del XIX secolo: il Castello Leland. Questo storico edificio, noto anche come Castle View, fu costruito tra il 1855 e il 1859 come residenza di campagna di Simeon Leland, un prospero albergatore di New York City. Progettato dall'architetto newyorkese William Thomas Beers, il castello emana un'aura di grandezza ed eleganza senza tempo che continua ad affascinare i visitatori ancora oggi.
L'architettura del Castello Leland è un capolavoro dello stile gotico, caratterizzata da dettagli intricati e una presenza imponente. La struttura principale è un edificio di 2,5 piani costruito con pietra di granito grezzo, conferendogli un aspetto robusto e duraturo. L'esterno del castello è adornato con una varietà di torri, tra cui una torre quadrata alta all'angolo sud-est, una torre esagonale a nord-est e una torre rotonda a nord-ovest. Queste torri non solo migliorano l'appeal visivo del castello, ma aggiungono anche un'atmosfera fortificata e da castello.
L'ingresso principale sulla facciata orientale è particolarmente impressionante, incorniciato da un arco gotico a punta e caratterizzato da alte porte in noce nero decorate con teste di leone. Queste porte sono affiancate da sottili luci laterali sormontate da dettagli gotici, creando un ingresso accogliente ma formidabile. Le finestre in tutto il castello sono decorate con trafori gotici e sormontate da etichette pesantemente modellate, enfatizzando ulteriormente lo stile gotico.
All'interno, l'ingresso è decorato con pannelli in noce e un pavimento di piastrelle Minton blu e oro, impostando il tono per l'opulenza che pervade l'intero castello. La biblioteca è un meraviglioso esempio di gotico, con una finestra a bovindo dotata di bordi in vetro colorato e inciso, persiane interne originali e librerie. Qui si trova anche uno dei tre caminetti originali del palazzo, che aggiunge calore e carattere alla stanza.
Alcune delle stanze al piano terra sono progettate in stile rinascimentale, con porte ad arco rotondo. La sala della musica è un punto culminante, con archi sormontati da creste rococò che portano busti di sovrani inglesi. Nella sala da pranzo, una credenza e un caminetto in stile rinascimentale contrastano magnificamente con le finestre gotiche a pannelli di diamante con bordi in vetro color ambra inciso. Le porte scorrevoli tra la sala da pranzo e il salone conservano i loro pannelli di vetro inciso, aggiungendo un tocco di eleganza e continuità tra gli spazi.
La storia del Castello Leland è ricca e variegata quanto la sua architettura. Simeon Leland iniziò a assemblare la sua tenuta già nel 1848, acquistando un sito di 40 acri con vista sul Long Island Sound. La posizione era stata originariamente sviluppata dall'uomo d'affari di New York Norman White come casa estiva nel 1838. Leland, famoso per il suo ben gestito e alla moda Metropolitan Hotel nel distretto teatrale di New York, cercava di creare una residenza di campagna altrettanto impressionante. Si ritirò nel 1872, lo stesso anno in cui scadde il suo contratto di locazione del Metropolitan Hotel, e morì più tardi quell'anno profondamente indebitato. Il mutuo su Castle View fu pignorato e la Manhattan Life Insurance Company divenne la nuova proprietaria, permettendo alla signora Leland e ai suoi figli di continuare a vivere lì fino al 1880.
Il castello iniziò poi un nuovo capitolo, affittato dal Queens County Hunt Club per essere utilizzato come locanda, guadagnandosi il soprannome di Castle Inn. Nel 1884, Adrian Iselin, Jr., un membro di una delle famiglie del Hunt Club, acquistò il castello e i suoi terreni circostanti, sviluppando la terra in un parco residenziale. Le strade furono asfaltate, le linee del gas installate e gli alberi piantati, trasformando la tenuta in un'enclave suburbana. La tenuta originale di 40 acri fu ridotta a soli 2,5 acri mentre il Residence Park di Iselin prendeva forma.
Il castello ospitò temporaneamente il New Rochelle Collegiate Institute, una scuola di collegio per giovani ragazzi, dal 1889 al 1892, e successivamente l'Accademia di Miss Morse per giovani donne. Nel 1897, un incendio scoppiò nel camino, causando gravi danni al tetto, agli intonaci e ai lavori in legno del secondo piano. Non assicurata, Miss Morse fu costretta a lasciare il castello. Fu poi acquistato da Madre Irene Gill per il suo Ursuline Seminary, segnando l'inizio di una nuova era per il castello.
Oggi, il Castello Leland è un simbolo della moda, del gusto e dello stile di vita che gli americani idealizzavano nella seconda metà del XIX secolo. È l'unico esempio sopravvissuto del lavoro di William Thomas Beers ed è stato incorporato nel campus del College of New Rochelle. Aggiunto al Registro Nazionale dei Luoghi Storici nel 1976 e al Registro dello Stato di New York nel 1980, il castello continua a essere un punto di riferimento amato a New Rochelle.
Fino al 2019, il Castello Leland ospitava gli uffici amministrativi del College of New Rochelle e la galleria d'arte del castello del college. I visitatori possono ancora esplorare il castello e i suoi giardini, ammirando il suo splendore architettonico e la sua ricca storia. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, il Castello Leland offre un'affascinante visione del passato e un testamento della duratura eredità dell'architettura gotica.
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