Situata nella vivace città di Newport, nel Galles del Sud, la Cattedrale di Newport, conosciuta anche come Cattedrale di St Gwynllyw o St Woolos, rappresenta oltre un millennio di storia religiosa ed evoluzione architettonica. Questo straordinario edificio, sede del Vescovo di Monmouth, ha attraversato i secoli dai suoi umili inizi nel sesto secolo fino alla sua attuale condizione di baluardo del patrimonio spirituale e culturale. Unisciti a noi per esplorare la storia affascinante e le caratteristiche sorprendenti di questa iconica cattedrale.
Le origini della Cattedrale di Newport sono strettamente legate alla storia di St Gwynllyw, un re del quinto secolo di Gwynllwg, un'area situata tra quello che oggi conosciamo come Glamorgan e Gwent. Gwynllyw, inizialmente un feroce guerriero e pirata, subì una profonda trasformazione dopo essersi convertito al cristianesimo. Secondo la leggenda, fu guidato da un sogno a seguire un bue bianco fino a una collina prominente dove fondò una chiesa, probabilmente di legno. Questa chiesa originale, che divenne il suo luogo di sepoltura, si crede sia situata dove oggi si trova la Cappella di St Mary all'estremità occidentale della cattedrale.
La chiesa di St Gwynllyw divenne rapidamente un importante luogo di pellegrinaggio, attirando devoti da lontano. Nonostante i saccheggi e gli attacchi, inclusa un'incursione nel 1060 da parte dei seguaci di Harold Godwinson, l'importanza spirituale della chiesa perdurò. Gwynllyw, venerato in Galles e nelle tradizioni cattolica romana e ortodossa orientale, era sposato con St Gwladys, e il loro figlio, St Cadoc, divenne uno dei santi e studiosi gallesi più venerati.
La conquista anglo-normanna del Galles del Sud alla fine dell'undicesimo secolo portò significativi cambiamenti al sito della chiesa di St Gwynllyw. Un nuovo castello fu costruito nelle vicinanze, e la chiesa stessa fu probabilmente ricostruita in pietra. La trasformazione più drammatica avvenne nel dodicesimo secolo, quando una grande chiesa in stile romanico, caratterizzata da archi a tutto sesto, fu costruita a est del sito originale. Questa nuova struttura, attaccata alla chiesa originale, simboleggiava la forza duratura del culto di St Gwynllyw.
Nel quattordicesimo secolo, Newport era cresciuta fino a diventare una città vivace vicino al fiume Usk, mentre la chiesa di St Gwynllyw rimaneva prominente sulla sua collina, fuori dalle mura difensive della città. La chiesa mantenne il suo status di chiesa parrocchiale di Newport, a testimonianza del suo prestigio duraturo. Nel tempo, la chiesa fu inglobata dai sobborghi occidentali in espansione di Newport, ma continuò a servire come un vitale centro spirituale.
I visitatori iniziano tipicamente la loro esplorazione della Cattedrale di Newport dalla porta occidentale, muovendosi verso est attraverso la torre, la Cappella di St Mary, il portale romanico e infine la chiesa più grande oltre, culminando nelle estensioni orientali del ventesimo secolo.
La torre del quindicesimo secolo, costruita in stile perpendicolare, è una caratteristica sorprendente della cattedrale. È adornata con una statua senza testa, tradizionalmente associata a Jasper Tudor, che potrebbe aver finanziato la sua costruzione. La torre contiene il più grande insieme di campane del Galles, composto da tredici campane. Sebbene separata dal corpo principale della chiesa dalla Cappella di St Mary, l'importanza storica della torre rimane intatta.
La Cappella di St Mary, il sito originale della chiesa di Gwynllyw, è un luogo di profonda risonanza storica e spirituale. Uno schermo di vetro moderno inciso con rappresentazioni di St Gwynllyw e St David accoglie i visitatori in questo spazio sacro. La cappella ha subito ampi restauri e ricostruzioni nel corso dei secoli, ma mantiene il suo legame con le prime tradizioni cristiane del Galles. Caratteristiche notevoli includono una ricostruzione vittoriana di un fonte battesimale romanico e una finestra ottagonale medievale spostata durante le ristrutturazioni dei primi anni del ventesimo secolo.
Una delle caratteristiche più affascinanti della cattedrale è il portale romanico del dodicesimo secolo, adornato con intricati motivi a zig-zag. Questo portale, con le sue colonne e capitelli romani, funge da ingresso al corpo principale della cattedrale. Le colonne, ritenute di origine romana, potrebbero essere state portate dalla vicina Fortezza Legionaria Romana di Caerleon. I capitelli, possibilmente ricavati da pezzi romani, raffigurano scene che gli studiosi suggeriscono potrebbero rappresentare sia storie bibliche che episodi delle vite di St Gwynllyw e St Cadoc.
La navata della Cattedrale di Newport, con i suoi cinque archi romanici e massicci pilastri colonnari, mostra la grandiosità dell'architettura del dodicesimo secolo. Le finestre del cleristorio, ora interne a causa dei tetti più alti delle navate laterali in stile perpendicolare, un tempo permettevano alla luce di inondare la navata. Il tetto a cassettoni medievale, datato agli inizi del quindicesimo secolo, aggiunge allo splendore architettonico della cattedrale, probabilmente una risposta ai danni causati da un incendio durante un attacco dei seguaci di Owain Glyndwr nel 1402.
L'estremità orientale della Cattedrale di Newport ha subito una significativa ricostruzione tra il 1960 e il 1964, risultando in un coro più grandioso. Il nuovo design, dell'architetto Alban Caroe, si armonizza con la struttura medievale della cattedrale, incorporando elementi moderni come una finestra rotonda con vetri colorati in oro e marrone e un murale impressionante di John Piper e Patrick Reyntiens. La Cappella di St Luke, inizialmente destinata al coro, ora serve come spazio per la preghiera privata.
La Cattedrale di Newport, con la sua ricca storia e bellezza architettonica, offre ai visitatori uno sguardo unico nel patrimonio spirituale e culturale del Galles. Dalle sue origini come umile chiesa di legno fondata da St Gwynllyw fino alla sua attuale condizione di cattedrale, questo straordinario edificio continua a ispirare meraviglia e riverenza. Una visita alla Cattedrale di Newport non è solo un viaggio nel tempo, ma una profonda esplorazione della fede, della storia e dell'arte.
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