Donjon de Niort

Il Donjon de Niort, noto anche come Château de Niort, rappresenta un imponente esempio di architettura e storia medievale nella pittoresca cittadina di Niort, situata nel dipartimento delle Deux-Sèvres in Francia. Questa struttura impressionante, con le sue due torri quadrate gemelle, domina la valle della Sèvre Niortaise, offrendo uno scorcio sul passato e sull'importanza strategica di Niort nei tempi medievali.

Le Origini del Donjon de Niort

Nel XII secolo, dopo il matrimonio tra Enrico II Plantageneto ed Eleonora d'Aquitania, la Corona inglese acquisì il controllo di gran parte della Francia occidentale. Riconoscendo l'importanza strategica di Niort, Enrico II scelse questo sito sulle rive della Sèvre Niortaise per stabilire una roccaforte. La costruzione del castello iniziò sotto Enrico II e fu completata da suo figlio, Riccardo Cuor di Leone. La fortezza serviva come base cruciale per mantenere i collegamenti con l'Inghilterra, ospitando una guarnigione e riserve di personale e armi.

Grandezza Architettonica

Il Donjon de Niort originariamente costituiva il punto centrale di una massiccia fortezza, circondata da una cinta muraria rettangolare e circa dieci torri. Oggi, i due donjon rimanenti sono le caratteristiche più evidenti del castello. Il donjon meridionale, che si erge a un'altezza impressionante di 28 metri, è rinforzato con torrette e misura 13,5 metri su un lato. La torre nord, leggermente più bassa a 23 metri, misura 14 per 15 metri. Entrambe le torri sono affiancate da torrette circolari agli angoli e contrafforti semicircolari, che ne aumentano l'aspetto robusto.

L'architettura romanica dei donjon è di alta qualità, con pietre ben connesse. Gli interni, tuttavia, sono piuttosto spartani, privi di camini, grandi finestre e sculture decorative. Nel XV secolo, tra le torri fu costruito un edificio, utilizzando le mura del XII secolo per creare un'area di alloggio. Altre caratteristiche difensive del castello includevano un ponte levatoio e un fossato asciutto, profondo circa 8 metri.

Una Storia Turbolenta

Nel corso della sua storia, il Donjon de Niort ha giocato un ruolo fondamentale in vari conflitti. All'inizio del XIII secolo, gli abitanti di Niort furono assediati dai signori Poitevin, che bloccarono gli ingressi della città e tagliarono i rifornimenti. Il castello, con le sue fonti di approvvigionamento dal fiume, divenne l'unico fornitore per la città durante questo blocco, che durò diversi anni. Nel 1224, il castello tornò nelle mani degli inglesi.

Durante la Guerra dei Cent'anni, Niort alternò tra il controllo francese e inglese. Infine, nel XIV secolo, la città fu saldamente posta sotto la corona francese grazie agli sforzi di Du Guesclin. Il duca di Berry, fratello di Carlo V, iniziò a restaurare il castello, migliorando le parti residenziali del donjon. Furono costruite o ingrandite finestre per permettere più luce, camini furono installati nella grande sala, e le pareti furono dipinte o rivestite. Inoltre, il duca di Berry costruì un nuovo porto sulla riva destra del fiume, di fronte alla fortezza.

Declino e Restauro

Dopo le Guerre di Religione, una terrazza fu costruita sul donjon per immagazzinare piccoli cannoni. Tuttavia, l'importanza di Niort declinò e il castello iniziò a cadere in rovina. Nel 1749, la torre nord crollò, indebolendo il resto dell'edificio. Ci furono proposte per demolire l'intero castello e costruire una nuova fortezza più moderna. Tuttavia, l'ingegnere Artus restaurò il castello, rinforzando la torre nel 1751. Le tre volte a diamante presenti al piano terra risalgono a questo periodo.

Dopo la Rivoluzione Francese, il castello fu venduto dalla città al distretto, che successivamente lo passò al Dipartimento. Le mura esterne e la maggior parte delle torri, in cattive condizioni dal XVII secolo, scomparvero. Nel 1817, le mura fortificate della città furono vendute e demolite. Classificato come monumento storico nel 1840, il castello ospitò le famiglie dei dipendenti comunali e fu utilizzato per immagazzinare gli archivi dipartimentali. Nel 1870, il Dipartimento donò il donjon e il suo terreno alla città, che continuò a occuparlo fino all'inizio del XX secolo.

Il Donjon de Niort Oggi

Oggi, il Donjon de Niort funge da museo, offrendo ai visitatori un affascinante viaggio attraverso la storia. Il piano terra ospita un museo archeologico con reperti dell'Età del Bronzo, del periodo Gallo-Romano e del Medioevo. Il primo piano presenta un museo dedicato alla lavorazione del cuoio di camoscio e alla produzione di guanti, mentre il secondo piano espone un interno Poitevin ricostruito del 1830 e una collezione di costumi, copricapi e gioielli di rilevanza nazionale. Dal tetto, i visitatori possono godere di una vista mozzafiato sulla città e sulla Sèvre Niortaise.

In conclusione, il Donjon de Niort non è solo un monumento storico, ma un simbolo del ricco e turbolento passato della città. Le sue torri imponenti e l'architettura ben conservata offrono uno sguardo sull'era medievale, rendendolo una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e turisti occasionali. La trasformazione del castello in museo garantisce che la sua eredità continui, permettendo alle future generazioni di apprezzarne il significato storico e la bellezza architettonica.