Niort, una graziosa cittadina del dipartimento Deux-Sèvres in Francia, ospita le magnifiche Halles de Niort, un vivace mercato coperto che è stato un pilastro del commercio e della vita comunitaria della città per secoli. Questo storico mercato, con la sua affascinante combinazione di pietra, metallo e vetro, si erge orgogliosamente sulle rive della Sèvre Niortaise, invitando sia i locali che i visitatori a esplorare le sue vivaci offerte.
Le origini delle Halles di Niort risalgono al XIII secolo, quando Alphonse di Poitiers commissionò la costruzione di un mercato vicino al porto della città e al Château de Niort. Questo primo mercato sostituì un mercato all'aperto sulla Place Chanzy e divenne rapidamente un fulcro vitale per il commercio della città. Nel 1354, il re Jean II il Buono dichiarò che il mercato di Niort era il più bello del regno, a testimonianza della sua importanza e magnificenza.
Nel corso dei secoli, il mercato subì diverse trasformazioni. Dopo che una tempesta danneggiò gravemente la struttura originale nel 1377, un nuovo edificio finanziato dal Duca di Berry sorse al suo posto. Questa versione della hall, completata all'inizio del XV secolo, era rinomata per le sue dimensioni e comodità. Il mercato prosperò, attirando commercianti da vicino e lontano, consolidando la reputazione di Niort come un centro commerciale vivace.
La seconda hall del mercato rimase in piedi per tre secoli prima di essere smantellata nel 1793 per facilitare il traffico crescente attraverso la città. Un nuovo mercato fu costruito nel 1803 su un terreno incolto vicino al fiume, ma era impopolare a causa delle condizioni insalubri causate dai rifiuti di un macello. Nel 1863, la necessità di una nuova hall era evidente, portando alla costruzione dell'edificio attuale.
Nel 1866, fu indetto un concorso per progettare una nuova hall per Niort. Il progetto vincitore dell'ingegnere locale Simon Durand combinava una base di pietra con un padiglione in metallo e vetro, ispirato ai disegni modernisti dell'architetto Victor Baltard. La costruzione durò tre anni e fu completata nel 1871, con l'inaugurazione della nuova hall il 1° settembre di quell'anno.
Le Halles de Niort sono un capolavoro dell'ingegneria e del design del XIX secolo. La base di pietra, originariamente utilizzata per lo stoccaggio e la vendita di grano e farina, sostiene un magnifico padiglione di vetro e metallo. Questo padiglione, con il suo design modulare, presenta 80 pilastri perimetrali e 20 pilastri interni che supportano il tetto. La struttura ricorda una chiesa, con una grande navata centrale affiancata da due navate laterali più piccole, e un lucernario che permette alla luce naturale di inondare l'interno.
L'ingresso principale della hall è adornato con colonne aggiuntive e un frontone con un orologio e rilievi di Mercurio, il dio romano del commercio, e Cerere, la dea dell'agricoltura. Passaggi coperti furono aggiunti alla fine degli anni '20, e l'edificio fu elettrificato nel 1950. Nel 1987, le Halles de Niort furono iscritte come monumento storico, riconoscendo la loro importanza regionale e significato storico.
Oggi, le Halles de Niort sono un mercato vivace aperto sei giorni alla settimana, ospitando circa 60 commercianti che offrono una vasta gamma di prodotti, tra cui carne, pesce, frutta e verdura. Il giovedì, il sabato e la domenica, il mercato si espande sulla piazza davanti al padiglione e sulla vicina Place du Donjon, con ulteriori 50-60 bancarelle.
Il mercato non è solo un luogo dove acquistare prodotti freschi; è un vivace centro comunitario dove locali e visitatori possono sperimentare l'atmosfera vivace e le ricche tradizioni di Niort. La struttura della base in pietra, un tempo utilizzata per lo stoccaggio del grano, ora ospita diversi negozi, servizi igienici pubblici, un bar e, in passato, un centro informazioni turistiche, rendendolo una destinazione comoda e multifunzionale.
Le Halles de Niort hanno ricevuto numerosi riconoscimenti nel corso degli anni. Nel 2019, è stato nominato il mercato più bello della regione Poitou-Charentes e si è classificato nono in tutta la Francia nel concorso annuale di TF1 per i migliori mercati coperti del paese. Per commemorare il 150° anniversario dell'edificio nel 2021, è stata organizzata una serie di eventi, tra cui un concorso fotografico, un festival musicale e i commercianti in costume degli anni '70 dell'Ottocento, aggiungendo un tocco festoso e storico alle celebrazioni.
Visitare le Halles de Niort è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo alla ricca storia del commercio della città, pur fornendo un'esperienza di mercato vivace e moderna. Che tu sia un appassionato di storia, un buongustaio o semplicemente desideri immergerti nella cultura locale, le Halles de Niort sono una destinazione imperdibile che cattura il cuore e l'anima di Niort.
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