Situata maestosamente nel cuore di Nivelles, Belgio, la Collegiata di Santa Gertrude, conosciuta localmente come Sint-Gertrudiskerk, è un magnifico esempio di architettura romanica che ha resistito alla prova del tempo. Questo antico edificio, con le sue torri imponenti e la lavorazione della pietra intricata, offre uno sguardo affascinante sul ricco arazzo storico della regione.
La Collegiata di Santa Gertrude vanta una storia che si estende per oltre un millennio. Il sito originariamente ospitava cinque chiese successive dal VII al X secolo, con l'attuale struttura romanica consacrata nel 1046 alla presenza dell'imperatore Enrico III del Sacro Romano Impero e di Wazo, il vescovo di Liegi. Questa consacrazione segnò la conclusione di decenni di costruzione, iniziata dopo un devastante incendio alla fine del X secolo.
Le fondamenta della chiesa sono profondamente intrecciate con l'eredità di Santa Gertrude, l'abbadessa che fondò la comunità religiosa a Nivelles. Sotto la navata principale si trova un tesoro archeologico, dove i visitatori possono esplorare i resti delle antiche chiese merovinge e carolinge. Tra queste antiche rovine, si trova la tomba di Ermentrude, la nipote di Ugo Capeto, un testamento dell'importanza duratura della chiesa.
La Collegiata di Santa Gertrude è un esempio eccellente di architettura romanica renana, caratterizzata dal suo design bicamerale con due transetti e due cori opposti. Le dimensioni della chiesa sono imponenti, estendendosi per oltre 100 metri da un coro all'altro, con una larghezza di 25 metri nella navata e oltre 44 metri al transetto orientale. La cima della sua torre raggiunge un'altezza impressionante di 50 metri, rendendola una caratteristica prominente nello skyline di Nivelles.
L'esterno della chiesa è un'armoniosa fusione di vari elementi architettonici. Il massiccio occidentale, costruito nel tardo periodo romanico (circa 1160-1170), è una caratteristica sorprendente con la sua struttura allungata, la torre ottagonale e due torrette laterali. Questo design conferisce alla chiesa il suo profilo distintivo. L'abside occidentale, o contro-abside, è stata ricostruita durante gli anni '70 e '80 per ripristinare il suo aspetto romanico originale, sostituendo un portale barocco aggiunto nel XVII secolo.
Il transetto meridionale, noto come il Pignon de Saint-Pierre, è particolarmente degno di nota per la sua decorazione scultorea intricata del tardo XII secolo. Questa facciata è adornata con cinque livelli di arcate cieche, caratterizzate da una miscela di colonne lisce e a zigzag, e una nicchia centrale che ospita un bassorilievo di San Pietro. Il vivace sfondo rosso delle arcate contrasta magnificamente con la pietra grigia, creando un effetto visivo sorprendente.
Il restauro della Collegiata di Santa Gertrude è stato uno dei progetti architettonici più dibattuti in Belgio. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la chiesa subì danni significativi dai bombardamenti tedeschi nel maggio 1940. Il successivo restauro, guidato dall'architetto Simon Brigode, mirava a unificare lo stile della chiesa ricostruendo la torre in stile romanico, nonostante questo stile non fosse mai stato parte del design originale. Questa decisione, influenzata dai principi dell'architetto del XIX secolo Eugène Viollet-le-Duc, suscitò controversie poiché contraddiceva la Carta di Venezia del 1964, che promuove il rispetto dei contributi validi di tutti i periodi storici negli sforzi di restauro.
La scelta di ricostruire la torre in questo modo fu infine decisa attraverso una consultazione pubblica con i residenti di Nivelles. Furono proposti tre modelli: una ricostruzione della torre quadrata del XVII secolo con la sua guglia metallica del 1863, un corpo anteriore senza torre e una torre ottagonale romanica. Quest'ultima opzione, che si allineava con l'unità stilistica della chiesa, ricevette la maggioranza dei voti e fu quindi implementata.
La Collegiata di Santa Gertrude non è solo un gioiello architettonico, ma anche un luogo di riposo per diverse figure storiche di rilievo. Santa Gertrude stessa fu sepolta in una cappella funeraria dedicata a San Pietro. Himiltrude, la prima moglie di Carlo Magno, e i loro discendenti, incluso il loro figlio Pipino il Gobbo, sono anch'essi sepolti nella necropoli della chiesa. La giovane principessa Ermentrude, nipote di Ugo Capeto, fu sepolta qui intorno all'anno 1000.
Una delle caratteristiche più intriganti della chiesa è il jacquemart di Jean de Nivelles, un automa sotto forma di figura in ottone dorato alta due metri. Questo pezzo unico, risalente a circa il 1400, fu trasferito dal vecchio municipio alla torretta meridionale della chiesa nel 1617, aggiungendo un tocco di fantasia alla struttura altrimenti solenne.
Oggi, la Collegiata di Santa Gertrude serve come chiesa parrocchiale, accogliendo visitatori da tutto il mondo per ammirare il suo splendore storico e architettonico. Che tu stia esplorando le antiche cripte, ammirando le intricate sculture in pietra o semplicemente godendo dell'atmosfera serena, una visita a questa straordinaria chiesa è un viaggio attraverso secoli di storia e arte.
In conclusione, la Collegiata di Santa Gertrude si erge come un testamento dell'eredità religiosa e culturale duratura di Nivelles. Le sue mura hanno assistito al flusso e riflusso della storia, dai giorni dei re merovingi fino al presente, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque visiti questa affascinante cittadina belga.
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