Situata nel cuore di Norwalk, Connecticut, la Lockwood-Mathews Mansion è un esempio della sontuosità e della grandiosità dell'Età dell'Oro. Questa maestosa casa di campagna in stile Secondo Impero, ora museo, offre ai visitatori uno sguardo sullo stile di vita lussuoso dell'élite del XIX secolo. Completata nel 1868, la mansion fu originariamente costruita per LeGrand Lockwood, una figura di spicco nei settori bancario e ferroviario. Oggi continua ad affascinare i visitatori con la sua splendida architettura, la ricca storia e gli interni magnificamente conservati.
La storia della Lockwood-Mathews Mansion inizia con LeGrand Lockwood, un ricco finanziere che accumulò la sua fortuna attraverso le banche e le ferrovie. La costruzione della mansion iniziò nel 1864 su una tenuta allora conosciuta come Elm Park, situata appena a ovest del fiume Norwalk. Progettata dall'architetto europeo Detlef Lienau, la mansion è considerata una delle sue opere più significative ancora esistenti. La mansion conta 62 stanze e copre un'impressionante superficie di 44.000 piedi quadrati, con 26.402 piedi quadrati di spazio abitabile.
Gli interni della mansion furono decorati da alcune delle più importanti aziende newyorkesi dell'epoca, tra cui Herter Brothers e Leon Marcotte. Purtroppo, difficoltà finanziarie nel 1869 e la morte prematura di Lockwood nel 1872 portarono alla perdita della tenuta attraverso il pignoramento. Nel 1876, la proprietà fu acquisita da Charles D. Mathews, un ricco commerciante in pensione di New York. La famiglia Mathews, insieme ai loro parenti Thompson e Martin, utilizzò la mansion come residenza e rifugio suburbano fino al 1938.
Nel 1941, la tenuta fu venduta alla città di Norwalk, che la designò come parco pubblico. Tuttavia, la mansion rischiò la demolizione alla fine degli anni '50 quando la città pianificò di costruire un municipio sul sito. I preservazionisti locali formarono il Lockwood-Mathews Mansion Museum, Inc. per salvare l'edificio. Con il supporto della Junior League di Stamford-Norwalk e di varie organizzazioni nazionali di preservazione, la mansion subì un restauro alla fine degli anni '60 e fu designata come National Historic Landmark nel 1971.
Oggi, la missione del museo è quella di conservare la mansion creando al contempo programmi educativi che mettano in luce la cultura materiale, artistica e sociale dell'epoca vittoriana. Il museo ospita una varietà di eventi durante tutto l'anno, tra cui un annuale mostra di antiquariato e una tradizione natalizia decennale in cui decoratori di interni adornano le stanze della mansion con decorazioni festive.
I visitatori della Lockwood-Mathews Mansion sono trasportati indietro nel tempo mentre esplorano le sue grandiose stanze e i suoi dettagli squisiti. L'architettura della mansion è un esempio primario dello stile Secondo Impero, caratterizzato dal tetto a mansarda, intricati lavori in ferro e ampie verande. All'interno, la mansion vanta una splendida rotonda centrale, sontuosi salotti e camere da letto riccamente decorate.
Uno dei punti salienti della mansion è la Grande Sala, che presenta una scala impressionante e magnifici lavori in legno intagliato. La mansion ospita anche una collezione di mobili e opere d'arte originali, tra cui due statue di marmo scolpite da Joseph Mozier nel 1859 e un divano da $165.000 recentemente riacquistato.
Il Lockwood-Mathews Mansion Museum offre una varietà di eventi speciali e attività per visitatori di tutte le età. Durante la stagione natalizia, la mansion si anima con decorazioni festive, musica natalizia, rinfreschi e una visita di Babbo Natale. Il museo ospita anche programmi educativi, conferenze e workshop che approfondiscono la storia, l'arte e la cultura dell'epoca vittoriana.
Inoltre, la mansion è stata utilizzata come location per film come il remake del 2004 di The Stepford Wives e House of Dark Shadows. La Paramount Pictures ha anche contribuito al restauro della mansion dipingendo la rotonda centrale e lasciando dietro di sé pastiches teatrali che esaltano le dimensioni drammatiche dello spazio.
Il Lockwood-Mathews Mansion Museum è impegnato a preservare questo tesoro nazionale per le future generazioni. Un piano di restauro completo mira a risolvere le esigenze strutturali della mansion, inclusa l'aggiunta di comfort moderni come un ascensore, riscaldamento, aria condizionata e sistemi antincendio. I costi di ristrutturazione stimati sono di circa 6 milioni di dollari, con sforzi di raccolta fondi in corso per sostenere il progetto.
In conclusione, la Lockwood-Mathews Mansion non è solo un edificio storico; è un simbolo dell'opulenza dell'Età dell'Oro e una testimonianza della dedizione dei preservazionisti che hanno lavorato instancabilmente per salvarla. Una visita a questa magnifica mansion offre un'opportunità unica di fare un tuffo nel passato e di vivere la grandiosità di un'epoca passata. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di una giornata affascinante, la Lockwood-Mathews Mansion è una destinazione imperdibile a Norwalk, Connecticut.
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