Situata in alto sopra la storica città di Oregon City, in Oregon, la McLoughlin Promenade offre ai visitatori un mix affascinante di bellezze naturali, importanza storica e panorami mozzafiato. Questo percorso panoramico, situato lungo la scogliera di Singer Hill sulla sponda sud-orientale del fiume Willamette, invita turisti e abitanti locali a esplorare il suo tranquillo tragitto alberato e a scoprire le storie racchiuse nelle sue fondamenta.
La McLoughlin Promenade prende il nome da John McLoughlin, una figura chiave nella storia del Pacifico Nord-occidentale. Conosciuto come il Padre dell'Oregon, McLoughlin era un canadese che ebbe un ruolo cruciale nello sviluppo della regione all'inizio del XIX secolo. Fu il Capo Fattore del Distretto della Columbia per la Hudson’s Bay Company e fu determinante nell'istituzione del commercio e dell'insediamento nell'area.
Nel 1842, McLoughlin tracciò le linee di Oregon City, distribuendo terre sia sopra che sotto la scogliera. Dopo essersi ritirato dalla Hudson’s Bay Company nel 1846, scelse Oregon City come sua dimora e divenne cittadino statunitense. La sua visione per la città includeva una passeggiata pubblica, e donò una striscia della sua terra lungo la scogliera di Singer Hill per questo scopo. Il percorso che oggi possiamo godere è una testimonianza della sua lungimiranza e generosità.
La McLoughlin Promenade fu costruita tra il 1936 e il 1939 come parte di uno sforzo congiunto della Works Progress Administration (WPA) e della State Emergency Relief Agency (SERA). Queste organizzazioni miravano a fornire occupazione durante la Grande Depressione migliorando al contempo le infrastrutture pubbliche. La passeggiata copre circa 3,2 ettari e sfrutta appieno la geografia naturale della scogliera di Singer Hill.
Il percorso stesso è un sentiero largo tre metri e lungo 700 metri, pavimentato con pietre naturali e cemento. Si estende tra Tumwater Drive all'estremità sud e l'Oregon City Municipal Elevator all'estremità nord. Lungo il tragitto, i visitatori possono ammirare il muro di basalto lungo 420 metri che costeggia il lato della città del percorso, offrendo sia sicurezza che un tocco di fascino rustico.
Una delle caratteristiche più sorprendenti della passeggiata è la Grande Scalinata, che collega il percorso alla città sottostante. Questa scalinata segue il percorso di un antico sentiero una volta utilizzato dai popoli indigeni che viaggiavano da e verso il fiume Willamette. Scendendo, la scalinata si divide in due direzioni. La sezione orientale conduce a un sottopassaggio pedonale illuminato da luci installate nel 1972, grazie al locale Kiwanis Club. Questo percorso porta infine alla storica McLoughlin House.
La sezione occidentale della scalinata porta sopra le cascate artificiali di Singer Creek, una cascata artificiale che scende su gradini di cemento larghi sei metri fino al fiume. Questa area conduce anche ai marciapiedi della città e all'Oregon City Municipal Elevator, un'opera unica che collega le parti superiori e inferiori della città.
Nel corso degli anni, la McLoughlin Promenade ha visto diversi miglioramenti per garantirne la conservazione e il godimento da parte delle future generazioni. Nel 1969, il Kiwanis Club ha ripulito la vegetazione invadente e, tra il 2004 e il 2010, le pietre e il cemento del percorso sono stati rinnovati. Nel 2011, il Rotary Club locale ha celebrato il suo 75º anniversario commissionando un'importante opera d'arte. Lo scultore Lee Kelly ha creato il rilievo Moontrap alla base delle cascate di Singer Creek, aggiungendo un tocco artistico a questo sito storico.
Riconoscendo la sua importanza storica e culturale, la McLoughlin Promenade è stata aggiunta al Registro Nazionale dei Luoghi Storici il 15 maggio 2014. Questa designazione garantisce che la passeggiata sarà preservata e protetta, permettendo alle future generazioni di vivere la sua bellezza e importanza storica.
Camminando lungo la McLoughlin Promenade, si possono ammirare viste mozzafiato di Oregon City e del fiume Willamette sottostante. Il percorso è costeggiato da panchine dove ci si può sedere e godere del panorama, rendendolo un luogo ideale per una passeggiata rilassante, un momento di riflessione o un picnic con i propri cari.
La passeggiata è anche una meta popolare per gli appassionati di storia, che possono approfondire le storie di John McLoughlin e dei primi coloni di Oregon City. La vicina McLoughlin House, ora un museo, offre ulteriori approfondimenti sulla vita e l'eredità di questo notevole pioniere.
In conclusione, la McLoughlin Promenade è più di un semplice percorso panoramico; è un monumento vivente alla visione e generosità di John McLoughlin e una testimonianza degli sforzi collaborativi della WPA e della SERA durante un periodo difficile della storia americana. Che tu sia un residente locale o un visitatore di Oregon City, una passeggiata lungo questo storico sentiero promette un viaggio attraverso il tempo, la natura e lo spirito comunitario.
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