Nella pittoresca città di Oregon City, in Oregon, si erge un prodigio architettonico che collega due quartieri distinti. L'Oregon City Municipal Elevator, un ascensore municipale all'aperto alto 40 metri, è uno dei pochi esemplari al mondo. Questa struttura unica non solo ha una funzione pratica, ma offre anche uno scorcio sulla ricca storia della città e viste mozzafiato dalla sua piattaforma di osservazione, che ricorda un disco volante.
La storia dell'Oregon City Municipal Elevator inizia con la particolare topografia della città. Oregon City è situata tra il fiume Willamette e una scogliera di basalto, creando un notevole dislivello in una piccola area. Inizialmente, i sentieri indiani e poi le scale costruite a metà degli anni 1860 erano gli unici mezzi per affrontare questa sfida verticale. Tuttavia, i 722 gradini necessari per superare la scogliera erano faticosi, rendendo necessaria una soluzione più efficiente.
Nel 1912, fu proposta una misura obbligazionaria per finanziare la costruzione di un ascensore pubblico. Dopo un iniziale fallimento, un secondo referendum passò e la costruzione iniziò. L'ascensore originale, completato nel 1915, era una meraviglia alimentata ad acqua fatta di legno e acciaio. Ci volevano tre minuti per salire sulla scogliera e, in caso di malfunzionamento, i passeggeri dovevano uscire attraverso una botola e scendere una scala stretta. Nonostante queste difficoltà, l'ascensore divenne rapidamente una parte essenziale dell'infrastruttura della città, portando alla rimozione della maggior parte delle scale sulla scogliera.
Nel 1924, l'ascensore fu convertito a trazione elettrica, riducendo il tempo di percorrenza a 30 secondi. Tuttavia, dopo quattro decenni di servizio, era evidente che era necessario un nuovo ascensore più moderno. Nel 1952, fu approvato un finanziamento di 175.000 dollari per la costruzione dell'attuale ascensore.
L'attuale Oregon City Municipal Elevator, progettato da Gordon E. Trapp e ingegnerizzato da Ervin Aksel Sööt, fu costruito dalla Otis Elevator e aperto al pubblico il 5 maggio 1955. Il nuovo design presentava un funzionamento a pulsante e porte automatiche, riducendo ulteriormente il tempo di percorrenza a soli 15 secondi. Questa struttura cilindrica e elegante, con la sua distintiva piattaforma di osservazione, divenne rapidamente un punto di riferimento iconico a Oregon City.
L'ascensore collega l'ingresso inferiore in 7th Street (Oregon Route 43) e Railroad Avenue con l'ingresso superiore su High Street, vicino all'incrocio con 7th Street e Singer Hill Road. Il livello superiore include una piattaforma di osservazione che offre viste mozzafiato sulle cascate del Willamette, il ponte di Oregon City e il ponte Abernethy. Questo punto di osservazione offre ai visitatori una prospettiva unica sulla bellezza naturale e il patrimonio architettonico della città.
Curiosamente, l'Oregon City Municipal Elevator è anche conosciuto come Elevator Street, l'unica strada verticale in Nord America. Entrambi gli ingressi si trovano sulla 7th Street, rendendo l'ascensore una parte integrante della rete di trasporto della città. L'ingresso inferiore include un breve tunnel pedonale che passa sotto i binari della Union Pacific Railroad, conducendo direttamente all'ascensore.
Originariamente operato da un addetto, l'ascensore è diventato self-service a causa della pandemia di COVID-19. È aperto tutti i giorni, con orari variabili durante la settimana, e rimane gratuito. L'ascensore continua ad essere una popolare attrazione, trasportando fino a 1.300 persone al giorno durante la stagione turistica estiva.
Per migliorare il panorama culturale della città, il progetto Illuminate Oregon City ha trasformato l'ascensore in uno schermo video gigante. Questo innovativo programma di video mapping ha mostrato video e immagini di vari siti locali, trasformando l'ascensore in un faro di luce e creatività. Sebbene il progetto fosse inizialmente previsto per durare fino al 2015, ha lasciato un'impressione duratura sia sui residenti che sui visitatori.
L'Oregon City Municipal Elevator è più di un semplice mezzo di trasporto; è una testimonianza dell'ingegno e della resilienza della città. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un'esperienza unica, una visita a questo straordinario ascensore sarà sicuramente un punto culminante del tuo viaggio a Oregon City. Goditi la rapida corsa, ammira le viste panoramiche dalla piattaforma di osservazione e immergiti nella ricca storia che questa strada verticale ha da offrire.
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