Oldway Mansion, situata nella pittoresca città costiera di Paignton nel Devon, Inghilterra, è un magnifico esempio di opulenza e storia. Questa grandiosa tenuta, originariamente costruita per Isaac Singer, il fondatore della Singer Sewing Machine Company, e successivamente ristrutturata da suo figlio Paris Singer, riflette la magnificenza del Palazzo di Versailles. La sua ricca storia, l'architettura mozzafiato e i vasti giardini la rendono una destinazione imperdibile per chiunque visiti la Riviera Inglese.
La storia di Oldway Mansion inizia alla fine del XIX secolo quando Isaac Singer acquistò la tenuta di Fernham intorno al 1871. Gli edifici originali furono demoliti per far spazio a una nuova villa, progettata dall'architetto locale George Soudon Bridgman. Singer non badò a spese nella costruzione della sua nuova dimora, procurandosi i migliori materiali da tutto il mondo e commissionando un teatro all'interno della casa, un progetto che coinvolse il giovane architetto Frank Matcham. La villa fu completata nel 1873, ma Singer morì poco dopo, nel 1875, senza poter godere appieno della sua opulenta residenza.
All'inizio del XX secolo, Paris Singer, uno dei figli di Isaac, si incaricò di ristrutturare Oldway Mansion tra il 1904 e il 1907. Ispirato dalla grandiosità del Palazzo di Versailles, Paris trasformò la villa in un palazzo in stile francese. La facciata orientale dell'edificio si ispirava alla Place de la Concorde di Parigi, e gli interni furono arricchiti con caratteristiche lussuose, tra cui una grandiosa scala in marmo e balaustre in bronzo. Il soffitto della scala vanta un dipinto ornato basato su un disegno originale per Luigi XIV dell'artista francese Charles Le Brun.
I visitatori di Oldway Mansion sono accolti dalla sua maestosa facciata, che ricorda i grandi palazzi della Francia. L'architettura della villa è una fusione di stili neoclassici e barocchi, con alte colonne e dettagli intricati che catturano l'occhio. Entrando, l'opulenza continua con la grandiosa scala, che funge da punto focale degli interni. Sopra la scala è appesa una riproduzione del famoso dipinto di Jacques-Louis David, L'incoronazione di Giuseppina da parte di Napoleone, originariamente acquistato da Paris Singer e ora uno dei punti salienti della villa.
Al primo piano, la galleria, una riproduzione della Sala degli Specchi di Versailles, invita i visitatori a meravigliarsi del suo pavimento in parquet e dei pannelli dorati. La galleria conduce alla sala da ballo, dove le pareti adornate di specchi e decorazioni sontuose trasportano gli ospiti in un'epoca passata di eleganza e raffinatezza. Un dipinto ad olio di Luigi di Borbone, risalente al 1717, è appeso sopra il camino della sala da ballo, aggiungendo all'atmosfera storica.
Oldway Mansion è immersa in 17 acri di giardini meticolosamente curati, progettati a tema italiano dal paesaggista francese Achille Duchêne. I giardini sono una delizia per i visitatori, offrendo una fuga tranquilla con i loro prati curati, aiuole ornamentali e piante subtropicali. Sotto la facciata orientale della villa si trova un affascinante labirinto, composto da siepi di bosso nano e aiuole colorate, offrendo un'esperienza divertente e pittoresca per tutte le età.
A sud della villa, il giardino della grotta presenta una cascata che scende su una grotta rocciosa in una piscina serena sottostante. Questo luogo incantevole è perfetto per una passeggiata rilassante o un momento di riflessione in mezzo alla natura. I giardini includono anche un giardino roccioso, disposto tra il 1900 e il 1902 dal paesaggista del Devon F. W. Meyer, utilizzando 1.000 tonnellate di pietra per creare un paesaggio robusto e visivamente impressionante.
Nel corso del XX secolo, Oldway Mansion ha servito vari scopi. Durante la Prima Guerra Mondiale, fu trasformata nell'Ospedale di Soccorso della Donna Americana, fornendo cure ai soldati feriti. La villa divenne poi il Torbay Country Club nel 1929 e il Torbay Golf & Country Club nel 1933. Durante la Seconda Guerra Mondiale, ospitò cadetti della RAF in addestramento per diventare equipaggio di volo, e nel 1943 subì danni da un'incursione aerea.
Nel 1946, il Consiglio Distrettuale Urbano di Paignton acquistò Oldway Mansion dalla famiglia Singer, e fu utilizzata come uffici comunali e per cerimonie di matrimonio civile fino al 2013. Nonostante la chiusura, i giardini della villa sono rimasti aperti al pubblico, offrendo un'oasi verde per i residenti e i visitatori. I giardini formali e il parco sono elencati come Grade II nel Registro dei Parchi e Giardini Storici, garantendo la loro conservazione per le future generazioni.
I tentativi di trasformare Oldway Mansion in un hotel di lusso e appartamenti per pensionati hanno incontrato difficoltà, e l'edificio è rimasto chiuso dal 2013. Tuttavia, la comunità continua a sostenere la sua restaurazione, e sono in corso piani per istituire un ente di beneficenza per gestire l'edificio e riaprirlo al pubblico.
Oldway Mansion si erge come simbolo di grandiosità e storia sulla Riviera Inglese. Il suo splendore architettonico, il ricco patrimonio e i bellissimi giardini la rendono una destinazione affascinante per chi cerca di immergersi nell'opulenza di un'epoca passata. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente alla ricerca di un luogo pittoresco da esplorare, Oldway Mansion offre un'esperienza unica e indimenticabile nel cuore di Paignton.
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