Primley House, situata nella pittoresca cittadina costiera di Paignton nel Devon, è un gioiello nascosto di interesse storico e bellezza architettonica. Questa maestosa tenuta, con radici profonde nel XVIII secolo, offre ai visitatori uno sguardo sul passato, svelando storie di famiglie, fortune e affascinanti trasformazioni.
Le origini di Primley House risalgono al suo nome originale, Prim-Legh, derivato dall'antico termine inglese per prato mattutino. Già nel 1709, la proprietà era presente nei registri locali con John Elliot che pagava le tasse per la casa. La storia della tenuta inizia veramente a svilupparsi nel XVIII secolo, quando fu acquisita dalla famiglia Belfield attraverso un matrimonio. Questa famiglia di rilievo, trasferitasi dal Lancashire a Paignton nel 1554, divenne una figura chiave nella comunità, contribuendo con terreni per orti locali e partecipando ad attività civiche.
Durante il XVIII e XIX secolo, la famiglia Belfield mantenne una forte presenza a Primley House. La tenuta divenne un punto di riferimento, segnando persino il confine per i messaggeri a piedi del servizio telegrafico dell'Ufficio Postale Generale di Paignton negli anni 1870. Tuttavia, la residenza della famiglia nella casa terminò bruscamente nel 1870 quando John Finney Belfield lasciò misteriosamente Paignton per Exeter, lasciando la tenuta a una serie di occupanti a breve termine.
L'inizio del XX secolo portò nuova vita a Primley House con l'arrivo della famiglia Whitley. Edward Whitley, un avvocato di spicco e membro del Parlamento di Liverpool, morì nel 1892, lasciando un'eredità e una famiglia desiderosa di sfuggire ai problemi di salute della città industriale. Nel 1904, Isabella Whitley e i suoi figli, tra cui il noto Herbert Whitley, si trasferirono nel Devon. Herbert, appassionato naturalista, trasformò la tenuta in un santuario di biodiversità, creando ampie serre piene di piante e animali esotici.
La passione di Herbert Whitley per la natura portò alla creazione di una collezione impressionante che superò i confini di Primley House. Espandendosi sui terreni della tenuta lungo Totnes Road, questa collezione si evolse nei rinomati Giardini Zoologici di Primley, oggi conosciuti come Paignton Zoo. Questa trasformazione segnò un capitolo significativo nella storia della tenuta, trasformando una passione privata in un tesoro pubblico.
Alla morte di Herbert Whitley nel 1955, Primley House entrò in un nuovo capitolo. La sua fidata assistente, Gladys Salter, ereditò un interesse vitalizio nella proprietà. Trasformò la grande casa in una residenza per anziani, fondando la Primley Housing Association nel 1956. Questa trasformazione compassionevole assicurò che la tenuta continuasse a servire la comunità, offrendo cura e conforto ai suoi residenti.
Primley House, riconosciuta come edificio di Grado II dal 1975, è un testimone della sua ricca storia e del suo significato architettonico. Nel 1986, la Torbay Civic Society onorò la tenuta con una targa blu, commemorando i contributi della famiglia Belfield e di Herbert Whitley.
Oggi, Primley House rimane una meta affascinante per chi è interessato alla storia, all'architettura e al mondo naturale. Sebbene la casa stessa serva come residenza per anziani, i giardini circostanti e l'eredità dello zoo di Paignton offrono ai visitatori l'opportunità di connettersi con il passato della tenuta. Che tu stia esplorando i paesaggi rigogliosi o approfondendo la storia dei contributi della famiglia Whitley alla conservazione, Primley House promette un'esperienza unica e arricchente.
In conclusione, Primley House è più di una semplice tenuta storica; è una narrazione vivente di trasformazione ed eredità. Dai suoi primi giorni come casa di famiglia al suo ruolo attuale nella comunità, la tenuta continua a ispirare e affascinare tutti coloro che la visitano. Mentre passeggi nei suoi giardini, puoi quasi sentire gli echi del suo passato, invitandoti a diventare parte della sua storia in continua evoluzione.
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