La Cattedrale di Palencia, conosciuta anche come Catedral de San Antolín de Palencia, rappresenta un magnifico esempio del ricco patrimonio storico e architettonico di Palencia, in Spagna. Questo capolavoro gotico, spesso chiamato La Bellezza Sconosciuta, è un gioiello nascosto che svela il suo splendore a chi decide di esplorarlo.
La Cattedrale di Palencia è la terza più grande di Spagna per superficie, e la sua navata centrale, che si estende per 130 metri, è la più lunga del paese. La struttura imponente della cattedrale, con una larghezza di 50 metri al transetto e un'abside che raggiunge i 42 metri di altezza, è uno spettacolo da ammirare. Nonostante l'esterno austero e massiccio, l'interno della cattedrale è un tesoro di meraviglie artistiche e storiche, con più di venti cappelle, ciascuna con il suo fascino e significato unico.
La storia della Cattedrale di Palencia è un viaggio attraverso i secoli. Il sito dove sorge oggi la cattedrale è stato un luogo di culto fin dall'antichità. La parte più antica della cattedrale, la Cripta di San Antolín, risale al VII secolo ed è un residuo di un edificio visigoto costruito con e sopra resti romani. Si crede che la cripta sia stata costruita durante il regno di Re Wamba per ospitare le reliquie di Sant'Antolín, il patrono di Palencia, che il re portò da Narbona nel 672.
Nell'XI secolo, dopo la dominazione musulmana, il re Sancho III il Grande restaurò la diocesi di Palencia e commissionò la costruzione di una nuova chiesa sul sito delle antiche rovine. Questo nuovo edificio, consacrato nel 1035, divenne la Cripta di San Antolín come la conosciamo oggi. Nei secoli successivi, la cattedrale subì numerose espansioni e ristrutturazioni, con contributi significativi da parte di vari vescovi e architetti.
La costruzione della cattedrale gotica iniziò nel 1321, rendendola l'unica grande cattedrale castigliana iniziata in quel secolo. Il processo di costruzione durò quasi due secoli, dal 1321 al 1516, e può essere diviso in tre fasi distinte. La prima fase, dal 1321 al 1426, vide la costruzione del coro con sette cappelle absidali e il deambulatorio. La seconda fase, dal 1426 al 1486, incluse la costruzione di tre campate delle navate, la nuova cappella maggiore e parte della torre. La terza fase, dal 1486 al 1516, fu la più attiva e vide il completamento delle cinque campate rimanenti delle navate, il transetto, il chiostro e la sala capitolare.
Una delle caratteristiche più riconoscibili dell'esterno è la torre alta 55 metri, che, nonostante lo stile gotico, ha un aspetto alquanto militare dovuto alla sua origine come struttura difensiva. La torre fu successivamente adornata con pinnacoli e un campanile come unica decorazione. La pianta della cattedrale è a forma di croce latina, con la caratteristica unica di un doppio transetto, risultando in una disposizione a croce patriarcale. Questa scelta progettuale ha portato la cattedrale ad avere cinque porte, con il secondo transetto, più monumentale, aggiunto a metà della costruzione.
L'interno della Cattedrale di Palencia è un vero e proprio museo d'arte e storia. Tra le numerose cappelle, ciascuna con il suo stile e la sua storia distinti, i visitatori possono trovare capolavori di vari periodi artistici, tra cui gotico, rinascimentale, barocco e neoclassico. La cappella maggiore, completata nel XV secolo, è un punto culminante con il suo splendido altare e le intricate volte.
La cattedrale ospita anche numerose opere d'arte, tra cui dipinti, sculture e oggetti liturgici. Tra questi, spiccano le sculture in pietra policroma del periodo romanico, la tomba di Doña Urraca (figlia di Alfonso VII) e l'altare in pietra sostenuto da colonne con capitelli romanici nella Cappella del Santissimo Sacramento. La grata in ferro che funge da porta per questa cappella è anche un fine esempio di artigianato romanico.
Negli ultimi anni, sono stati fatti sforzi per promuovere il significato culturale della Cattedrale di Palencia. Il consiglio comunale, il capitolo della cattedrale e la Junta di Castiglia e León hanno lanciato il progetto culturale La Bellezza Riconosciuta per sensibilizzare sull'incredibile splendore della cattedrale. Questa iniziativa mira a far luce sulla ricca storia e il patrimonio artistico di questo magnifico ma spesso trascurato monumento.
Dichiarata Monumento Nazionale il 3 novembre 1929, la Cattedrale di Palencia continua a essere un luogo di culto e un simbolo dell'eredità duratura della città. Camminando per le sue sacre sale, non si può fare a meno di sentire il peso della storia e la bellezza senza tempo che è stata amorevolmente preservata nel corso dei secoli.
In conclusione, la Cattedrale di Palencia non è solo un luogo di significato religioso; è una testimonianza dei successi artistici e architettonici dei secoli passati. Le sue mura risuonano di storie di devozione, resilienza e creatività, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque esplori il ricco arazzo culturale di Palencia, in Spagna.
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