La Torre di Paterna, conosciuta localmente come Torre de Paterna, rappresenta un monumento emblematico della ricca storia e abilità architettonica di Paterna, una cittadina nella provincia di Valencia, Spagna. Questa struttura iconica, situata su una collina, non è solo una torre difensiva, ma anche un simbolo della resilienza e dell'importanza storica del paese.
La Torre di Paterna è una fortificazione che risale alla fine dell'XI e all'inizio del XII secolo. Costruita originariamente per proteggere gli abitanti del paese e come parte di un anello difensivo intorno alla città di Valencia, è una delle diverse torri, tra cui quelle di Museros, Moncada, Cuart, Torrente e Silla. La torre è strategicamente posizionata su una collina vicino al vecchio castello di Paterna, ora situato a nord del Municipio e circondato dalle Coves de la Torre, una serie di abitazioni in grotta che sono emerse intorno ad essa a partire dal XVIII secolo.
Inizialmente, la torre aveva una forma quadrata, ma subì una significativa trasformazione dopo la conquista cristiana, acquisendo la sua caratteristica forma a tronco di cono nel XIV secolo. La torre è alta 19,5 metri, con un diametro inferiore di 12,70 metri e un diametro superiore di 9,60 metri. È composta da tre piani (i primi due con base quadrata e il terzo con base ottagonale) e una terrazza circolare che offre viste panoramiche sulla Huerta de Valencia.
Il piano terra della torre probabilmente fungeva da cisterna, raccogliendo l'acqua dalla terrazza. Il soffitto è composto da due volte a botte ribassate, che dividono il piano in due sezioni. Un pilastro centrale sostiene due archi ribassati perpendicolari, fornendo integrità strutturale. Il secondo piano, attuale punto di ingresso alla torre, ha una base quadrata con lati di circa 5 metri. Questo piano presenta un design architettonico più complesso, con una volta ottagonale che si collega alla base quadrata attraverso pennacchi risolti da mezze volte nei suoi quattro angoli. Le pareti sono fatte di malta e raggiungono altezze di 3-3,5 metri. Il lato ovest ospita la porta che conduce al piano successivo, con la scala incorporata nello spessore del muro.
Il terzo piano ha una base ottagonale e riflette gli elementi del piano sottostante. Da qui, i visitatori possono accedere alla terrazza tramite una scala coperta da tre piccole volte a crociera fatte di mattoni. La terrazza circolare è circondata da otto parapetti sporgenti con feritoie, lasciando spazio per otto merli.
Tradizionalmente, l'accesso a queste torri avveniva tramite una scala mobile che conduceva all'ingresso del secondo piano per scopi difensivi. Tuttavia, nel 1971, un intervento architettonico guidato da Vicente García ha alterato l'immagine della torre aggiungendo una scala a chiocciola esterna dall'ingresso del piano terra fino al primo piano. Questo restauro includeva anche la ricostruzione delle caditoie della cornice, migliorando l'aspetto storico della torre.
Il restauro è stato motivato dalla designazione della torre come monumento storico-artistico. Negli anni '80, la torre ospitava il Museo della Ceramica di Paterna, che ora si trova nel vecchio Municipio di Paterna.
Le grotte che circondano la Torre di Paterna sono abitazioni scavate nella collina a nord e a est della torre. Sebbene alcune di queste grotte risalgano all'invasione musulmana, il loro uso principale è stato tra la seconda metà del XVIII secolo e il XIX secolo, durante un periodo di notevole pressione demografica e necessità di nuovi habitat per lavoratori e operai. A Paterna, aree comuni come Bovalar venivano utilizzate per questo scopo.
Il numero di grotte aumentò considerevolmente nel XIX secolo, raggiungendo il picco nella prima metà del XX secolo. Nel 1940, c'erano 495 grotte, che ospitavano il 23,39% della popolazione di Paterna. Tuttavia, i cambiamenti storici e urbani, in particolare la costruzione di gruppi di case dopo l'alluvione del 1957, portarono all'abbandono e al declino di queste abitazioni in grotta.
Le grotte di Paterna mostrano vari stili architettonici basati sulla direzione dello scavo: orizzontale, verticale e misto. Il sistema misto, predominante a Paterna, inizia con un patio scavato verticalmente che porta a un nuovo piano orizzontale. Una volta formate le pareti intorno al perimetro del vuoto, lo scavo orizzontale continua, creando una grotta simile a una scavata in una montagna. Questo tipo, noto come cova enclotada, è centrato intorno a una piazza comune per alcune grotte, con accesso tramite una rampa e senza facciata che dà sulla strada. Queste grotte offrono condizioni di vita uniche, mantenendo una temperatura confortevole tutto l'anno.
Le condizioni geologiche del terreno sono ideali per lo scavo di grotte. Lo strato superiore consiste in uno strato sottile di terreno, seguito da uno strato compatto e impermeabile di roccia calcarea spesso 20-30 centimetri, che funge da soffitto della grotta. Sotto questo c'è uno strato poroso di calcare spesso 40-50 centimetri, facilmente lavorabile con picconi, e infine uno strato di argilla facilmente lavorabile. Questa stratigrafia è perfetta per lo scavo di grotte, con lo strato superiore compatto che fornisce un tetto solido e gli strati inferiori relativamente facili da scavare.
La Torre di Paterna e le sue grotte circostanti offrono un'affascinante visione della storia della regione e dell'ingegnosità architettonica. Questo sito è una visita obbligata per chiunque sia interessato al ricco patrimonio culturale di Valencia e alle uniche condizioni di vita dei suoi antichi abitanti.
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