Castillet

Il Castillet, un punto di riferimento iconico nel cuore di Perpignan, Francia, rappresenta un testimone della ricca storia e del patrimonio culturale della città. Questa imponente struttura in mattoni rossi, un tempo una formidabile porta difensiva e prigione di stato, oggi ospita il Musée Catalan des Arts et Traditions Populaires, offrendo ai visitatori un affascinante viaggio nel tempo e nelle tradizioni.

Il Significato Storico del Castillet

Costruito intorno al 1368 sotto la direzione del maestro costruttore Guillaume Gatard su ordine dell'Infante Giovanni d'Aragona, il Castillet fu inizialmente progettato per sostituire la Porta del Vernet, facilitando il passaggio attraverso le mura della città verso il sobborgo. Questa massiccia fortezza fu edificata per resistere agli attacchi del nord, con un ponte levatoio che è stato successivamente rimosso. La sua robusta architettura e la posizione strategica lo resero un componente critico delle difese di Perpignan.

Durante la breve occupazione del Rossiglione da parte di Luigi XI, il Castillet cambiò funzione da fortezza difensiva a prigione di stato. Furono aggiunte grate di ferro alle finestre e il ponte levatoio fu smantellato. Per mantenere l'accesso al sobborgo del Vernet, il Petit Castillet, noto anche come Portal de Nostra Dona del Pont, fu costruito accanto all'edificio originale tra il 1481 e il 1485.

Nel 1542, Carlo V fortificò ulteriormente il Castillet aggiungendo un bastione poligonale sul lato nord, migliorandone le capacità difensive. Questo bastione, insieme alla struttura originale, fu rinforzato da Vauban nel XVII secolo, assicurando che il Castillet rimanesse una fortezza formidabile. Nonostante la sua trasformazione in prigione, l'importanza militare del Castillet persistette, continuando a servire come simbolo della resilienza e della forza di Perpignan.

Meraviglie Architettoniche

L'architettura del Castillet è una combinazione unica di funzionalità militare ed elementi decorativi. La struttura è costruita principalmente in mattoni, un materiale comune per le costruzioni militari a Perpignan durante il XIV e XV secolo. L'uso di ciottoli di fiume e una miscela resistente di calce e mattoni frantumati, nota come terbol, garantiva la durabilità dell'edificio.

Il Grand Castillet misura 31 metri di lunghezza, mentre il Petit Castillet è lungo 8 metri. I parapetti merlati si elevano a 20 metri dal suolo, con la torretta che raggiunge un'altezza di 29,20 metri. Le mura, con uno spessore variabile da 3,50 metri alla base a 1,60 metri al terzo piano, offrono un'idea della potenza difensiva della fortezza. Due scale a chiocciola, una all'interno del Grand Castillet e un'altra nel muro tra il Grand e il Petit Castillet, permettono l'accesso alla terrazza, consentendo ai visitatori di esplorare i vari livelli della fortezza.

Il Castillet come Prigione di Stato

Come prigione di stato, il Castillet ospitava vari prigionieri, tra cui criminali comuni e soldati detenuti. Documenti storici del XVII secolo forniscono un resoconto dettagliato della disposizione della prigione. Il seminterrato del Grand Castillet conteneva il dungeon bianco, mentre il primo piano ospitava la camera del Governatore. Il secondo piano ospitava stanze per fanatici e camere di tortura dotate di strumenti di punizione.

Il seminterrato del Petit Castillet ospitava il dungeon nero, con il primo piano destinato ai galeotti. Il secondo piano conteneva una cappella e una stanza per imprigionare i soldati, mentre il terzo piano era riservato alle prigioniere. La terrazza, pavimentata con pietre, serviva come area di passeggio per i detenuti. Nonostante sia stato classificato come monumento storico nel 1889, il Castillet continuò a funzionare come prigione per diversi anni, con evasioni notevoli, tra cui sei prigionieri nel 1892.

L'Enigma del Bambino del Castillet

Nel 1948, una scoperta misteriosa aggiunse un capitolo intrigante alla storia del Castillet. Louis Xaragai, il bibliotecario comunale, scoprì una stanza nascosta nel Petit Castillet contenente lo scheletro di un bambino. I resti, insieme a vari artefatti, suscitarono numerose teorie, inclusa una speculazione selvaggia che il bambino potesse essere Luigi XVII. Sebbene la vera identità del bambino rimanga sconosciuta, la scoperta aggiunge un toccante e enigmatico strato al passato del Castillet.

Il Musée Catalan des Arts et Traditions Populaires

Oggi, il Castillet ospita il Musée Catalan des Arts et Traditions Populaires, noto anche come Casa Pairal. Questo museo etnografico, situato al secondo piano del Castillet, mette in mostra il ricco patrimonio culturale della regione catalana. Le origini del museo risalgono al 1914, quando la Société d'Archéologie et de l'Histoire du Roussillon propose la creazione di un museo per preservare le antichità del Rossiglione.

Dopo la Prima Guerra Mondiale, la Colla del Rossello iniziò a raccogliere donazioni di artefatti catalani, tra cui costumi tradizionali, scialli e altri oggetti culturali. La prima esposizione, tenutasi nel 1941, segnò l'inizio del viaggio del museo. Nel corso degli anni, la collezione crebbe, attirando l'attenzione di figure notevoli come Georges Henri Rivière, direttore del Musée des Arts et Traditions Populaires di Parigi.

I visitatori del museo possono esplorare una vasta gamma di esposizioni che celebrano le tradizioni catalane, offrendo uno sguardo affascinante sulla storia e l'identità culturale della regione. Dai costumi tradizionali agli oggetti di uso quotidiano, il museo offre un'esperienza immersiva che collega i visitatori al vibrante patrimonio della Catalogna.

In conclusione, il Castillet si erge come un orgoglioso simbolo dello spirito duraturo di Perpignan e del suo ricco arazzo storico. La sua trasformazione da fortezza difensiva a prigione di stato e infine a museo culturale riflette l'evoluzione dinamica della città. Una visita al Castillet non solo offre un viaggio attraverso secoli di storia, ma anche una profonda apprezzamento per le tradizioni culturali che continuano a prosperare in questa incantevole regione della Francia.