La Vecchia Sinagoga di Plzeň, conosciuta localmente come Stará synagoga v Plzni, è un gioiello nascosto nel cuore della Repubblica Ceca. Situata nel cortile di un edificio nei Smetanovy Sady, rappresenta un'importante testimonianza del ricco patrimonio ebraico di Plzeň. Essendo la sinagoga più antica conservata in città, offre ai visitatori uno sguardo sul passato e l'opportunità di esplorare il mosaico culturale della regione.
La storia della Vecchia Sinagoga inizia a metà del XIX secolo. Fu costruita tra il 1857 e il 1859 dall'architetto Wenzel Wiesner, basandosi sui progetti di Martin Stelzer. Questa struttura neoromanica, con una pianta rettangolare di 20 per 14 metri, si erge per 12 metri di altezza. Il design della sinagoga è caratterizzato da due gallerie per le donne e un bellissimo soffitto a cassettoni in legno.
La prima pietra fu posata il 17 giugno 1857, in una cerimonia a cui parteciparono funzionari della città, membri della comunità ebraica e il pubblico. Il rabbino Angelus Kafka tenne un discorso toccante e un documento inciso su rame fu posto nelle fondamenta, riportando il nome dell'imperatore e altre personalità dell'epoca. Questo segnò l'inizio di un nuovo capitolo per la comunità ebraica di Plzeň, che era gradualmente ritornata in città dopo essere stata espulsa nel 1504.
La Vecchia Sinagoga non è solo una meraviglia architettonica, ma anche un simbolo della resilienza della comunità ebraica e del suo contributo alla trasformazione di Plzeň in un centro industriale. La sinagoga ricevette l'autorizzazione per la costruzione nel dicembre 1854, quando la comunità ebraica era composta da 41 famiglie. Fu costruita in uno stile riformato, con file di panche al centro e un'area elevata per la lettura della Torah davanti all'arca sulla parete orientale.
Nel 1859, la sinagoga appena costruita fu consacrata e un decennio dopo fu dotata di nuovi organi costruiti da C. L. Edenhofer di Regen. Purtroppo, questi organi furono distrutti durante la Prima Guerra Mondiale. Con la crescita della comunità ebraica, la Vecchia Sinagoga divenne insufficiente in termini di capacità, portando alla costruzione della Sinagoga Ausiliaria nel 1875. I due edifici furono collegati da una galleria in legno e una scala in pietra, creando un insieme architettonico unico.
Nonostante la sua importanza iniziale, il significato della Vecchia Sinagoga diminuì dopo la costruzione della Grande Sinagoga nel 1893. L'edificio cadde in rovina e fu in gran parte inutilizzato. Nel 1939, sfuggì per poco alla distruzione quando membri di un movimento antisemita tentarono di farla esplodere. Tuttavia, la sinagoga sopravvisse, rimanendo un testimone silenzioso della turbolenta storia del XX secolo.
Negli anni successivi alla Rivoluzione di Velluto, gli sforzi per restaurare la Vecchia Sinagoga presero slancio. Nel 1995, l'edificio fu sgomberato e iniziò a ospitare mostre e concerti. Una parziale ricostruzione ebbe luogo nel 2001 e tra il 2010 e il 2014, la sinagoga subì ampie ristrutturazioni come parte del progetto 10 Stars, volto a rivitalizzare i monumenti ebraici nella Repubblica Ceca. Questo progetto, finanziato dal Fondo Europeo di Sviluppo Regionale e dal governo ceco, ha riportato la sinagoga al suo antico splendore.
Oggi, la Vecchia Sinagoga è un vivace centro culturale e religioso, utilizzato attivamente dalla Comunità Ebraica di Plzeň per il culto. È aperta al pubblico tutto l'anno, offrendo un'opportunità unica di esplorare la sua importanza storica e architettonica. L'interno è diviso in tre sezioni distinte, con la sala principale utilizzata per mostre temporanee, concerti ed eventi culturali.
La sinagoga ospita due esposizioni permanenti nelle sue gallerie per le donne. La prima esposizione esplora la storia degli ebrei nella regione di Plzeň, fornendo una panoramica dei loro contributi e delle loro esperienze nel corso dei secoli. La seconda esposizione si concentra su usi e tradizioni ebraiche, mettendo in evidenza tappe fondamentali della vita ebraica come la nascita, la circoncisione, il bar mitzvah, il matrimonio e la morte. Spiega anche il calendario e le festività tradizionali ebraiche, offrendo ai visitatori una comprensione più profonda della cultura e del patrimonio ebraico.
La Vecchia Sinagoga di Plzeň è più di un semplice edificio storico; è un monumento vivente allo spirito duraturo della comunità ebraica. Le sue mura risuonano di storie di resilienza e rinnovamento, rendendola una tappa essenziale per chiunque sia interessato al ricco mosaico culturale di Plzeň e della più ampia Repubblica Ceca. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, la Vecchia Sinagoga ti invita a fare un passo indietro nel tempo e a esplorare il suo affascinante passato.
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